虽然除夕之夜才与观众见面，但佛首的实际回归时间是2020年12月12日12时，恰好也是2020年回归祖国的第100件流失文物。

据了解，佛首从发现到追索回国，仅用了短短三个月的时间。2020年9月14日，国家文物局监测发现，日本一拍卖行拟于东京拍卖一尊“唐天龙山石雕佛头”，疑似为山西省太原市天龙山石窟流失文物。国家文物局迅速组织鉴定，判断其确属天龙山石窟第8窟北壁佛龛主尊佛像的被盗佛首，年代为隋代，于1924年前后被盗凿并非法盗运出境。

国家文物局立即启动追索机制：

2020年10月15日国家文物局致函拍卖行，要求其终止与佛首相关的拍卖和宣传展示活动。

10月16日，拍卖行作出撤拍决定。国家文物局与拍卖行董事长，旅日华侨张荣，取得联系，鼓励其促成文物回归。

10月31日，张荣与日籍文物持有人谈判完成洽购，经国家文物局充分沟通，决定将佛首捐献我国政府。

11月17日，佛首被移交给我驻日使馆保管。

12月12日12时，佛首被安全运抵北京，当日点交入库，重回祖国怀抱。

山西太原天龙山石窟开凿于北朝晚期至隋唐时期，是中原地区代表性佛教石窟，在我国石窟雕塑发展艺术史上具有重要地位。上世纪20年代，有很多探险家来到天龙山石窟，拍摄了大量照片，而正是这些照片引来了巨大灾难。当年，在日本古董行“山中商会”的驱动下，天龙山石窟被大规模盗凿，涉及超过240尊雕像，几乎所有造像头部，甚至全身被盗运境外，现收藏于多家日本、欧美博物馆以及私人之手，其受破坏程度在中国石窟中最为惨烈。

结束近百年的海外漂泊，佛首终于重回祖国。但海外还有大量的中国古代文物。有很多情况下，中国人想看老祖宗留下的东西，就必须飞到国外才能看到。

请看下面飘在国外的天龙山飞天：

美国波士顿美术博物馆藏，山西天龙山石窟 东魏 浮雕飞天，砂岩38.5 x 40.5cm

美国波士顿美术博物馆藏，山西天龙山石窟 东魏 浮雕飞天，砂岩砂岩48.5 x 41.5

美国哈佛大学艺术博物馆（赛克勒博物馆）收藏，山西天龙山石窟东魏击鼓飞天像，砂岩浮雕40 x 34cm

美国哈佛大学艺术博物馆（赛克勒博物馆）收藏，山西天龙山石窟东魏持钵飞天彩绘，砂岩浮雕40.5x32cm