在佛教东传的过程中，金翅鸟的外形特征也在与中国本土文化不断融合，并衍生出新的形象和寓意。云冈石窟的中期造像中，金翅鸟的整体造型大多借鉴了汉代墓室壁画，以及汉画石像中的凤鸟形象，有了汉式祥瑞鸟类的温和。

佛教从古印度传入中国后，金翅鸟的外形特征在与中国本土文化的接触中不断融合、渗透，甚至衍生出新的形象和寓意。云冈石窟的中期造像中，金翅鸟的整体造型大多借鉴了汉代墓室壁画，以及汉画石像中的凤鸟形象，有了汉式祥瑞鸟类的温和。金翅鸟的形象有些虽然在双爪的表现上，仍保留其锋利强劲的特征，但整体形象造型借鉴了汉代墓室壁画以及汉画石像中的凤鸟形象，有了汉式祥鸟类的温和，它们出现在窟龛上，在龛楣、窟门以及屋顶装饰处大量出现，形态据屋脊而变化，姿态各异，各具特色。在第10窟的前室西壁上层雕有一处仿中国传统瓦顶宫殿的屋形龛，龛内雕交脚弥勒菩萨，屋顶上饰有三只金翅鸟造型，金翅鸟脚踩屋顶、双翅展开呈欲飞行状，大尾、花翎，姿态各异，很难想象出在石头上会刻出如此灵动的雕像，仿佛下一刻就要飞身跃起一般。

在北魏时期的大同云冈石窟中，多处有站在屋顶的这种类似的凤鸟，都称之为金翅鸟。在云冈石窟复建的建筑中把他们当做建筑构件来处理，置于屋脊之上，可能有镇宅辟邪，寓意吉祥的意思。

金翅鸟是印度古代神话中一种性情猛烈的巨鸟，通常以半人半鸟的形象出现，鸟身肚脐以下是鹰的形象，肚脐以上则为人形，嘴如鹰喙，面呈怒状。

至于金翅大鹏鸟和迦楼罗都是印度的，而且这两者只是翻译的不同。佛教经典《增一阿含经》中详细说了金翅大鹏鸟怎么吃龙的。并说“若使龙王身事佛者。是时金翅鸟不能食啖。”想不被金翅大鹏鸟吃掉，只能信佛事佛，不然就会被吃！

在印度史诗《摩诃婆罗多》金翅大鹏鸟为了解除其母的奴隶身份而与蛇族打赌，以夺取天界的甘露换来换取母亲和自身的自由。

最终成功地从天界因陀罗处取得甘露，从而在争取到自由的同时终身以蛇族为食的故事。在这里告诉大家，印度神话传说中并没有龙，而这里的蛇族，和佛教中所说的龙，指的是“那伽”。

说金翅大鹏鸟专食龙族——其实是那迦蛇族（Naga），佛教徒为了贴近中国文化而把古印度神话中的蛇族翻译为龙族，如清迈双龙寺便是一例，其“龙”无爪，实则为蛇也，并非龙。

金翅大鹏鸟、大鹏金翅鸟、又叫迦楼罗（梵语garuda ），又作妙翅鸟、项瘿鸟。为印度教毗湿奴神所跨乘。于佛教中，为八部众之一，翅翮金色，两翼广三三六万里，住于须弥山下层。人类之初大地上布满了巨大的妖龙和洪水，人类无法生存，如来佛祖就派这些大鹏金翅鸟去啄走了妖龙，为人类的生存创造了清平世界，所以自古至今人们供奉这种金翅大鹏鸟，把金翅大鹏鸟当成护法神作为保佑平安的心灵寄托。