端砚，是中国四大名砚之一，肇庆是端砚的主产地，制作端砚的历史达一千三百余年。从唐代开始肇庆已经形成了采石制砚的产业链条，到了宋代，端砚更成为敬献朝廷的贡品而名扬四海。如今在肇庆地理遗迹也都有着砚文化的人文背景，民间流传着许多和砚台有关的美丽传说。“包公掷砚成洲”的故事就是其中一例。

　　在广东肇庆市鼎湖区有一个小岛名叫砚洲岛，该岛伫立在西江中，四面环水，地势优越，风景秀丽，像一块浮在江中的端砚，它总面积越有6平方公里，其中有自然冲积而成的沙滩2平方公里。据说砚洲岛的名称的由来和宋朝一代名臣包拯有关。

　　北宋康定元年(公元1040年)，包拯从天长县到广东端州(今肇庆)赴任知州，在此之前端州的前几任知州刘起陈、范雍、任旦、贾守文等人，因胡作非为，贪污枉法，搞得百姓叫苦不迭，怨声载道。广州地界多有怨民揭竿造反。包拯到了端州之后，经过明察暗访，掌握端州状况，了解民间疾苦。包拯着手开始大刀阔斧的改革施政。它主要的治理手段有惩治贪官污吏、治理水患、兴教办学、储粮备荒、完善市政设施、大力扶持端砚制造等。例如他整顿吏治，惩治贪官污吏，为民除害；因地制宜，开创了珠江三角洲桑基鱼塘式农业之雏形；创建了端州第一个交通和邮政总站，创办了端州第一所公立学校；设立了一座庞大的储粮备荒的谷仓—丰济仓；还派人加固西江堤围，防止洪水灾害；他还在在城里掘了七口深井，让居民喝上干净的饮用水，从此不再因喝脏水而免受疾病瘟疫侵扰；他在了解砚工的疾苦后，奏报朝廷减免“贡砚”。

　　包拯主政端州三年，深得当地民众爱戴。他品德高尚，为官清廉，为民谋福，政绩卓著；包拯的多项举措，促进了当地经济文化的发展，人们安居乐业，生活水平有了显著的提高，使得端州发展成为西江中下游的政治、经济、文化中心。而端州也为包拯赢得的了显赫的名声。 他日后的为官之道和政治理念也正是在这个时候形成雏形。因为治理端州政绩斐然，三年后他被北宋皇帝调入京城荣升为“龙图大学士”。

　　庆历三年（1043年），包拯离任端州，成千上百的百姓扶老携幼、洒泪西江码头送别包拯，一些当地的豪绅名流纷纷携物相赠，但都被包拯婉言推辞，一一谢绝。他说：“请让包拯清白地来，清白地去！”豪绅名流们一看包拯如此清廉只好作罢。官船在一片赞扬和祝福声中缓缓起航，沿江而下。谁知船行至羚羊峡口时，突然天气大变，本来风和日丽、碧空万里的河面突然变得阴沉起来，紧接着风雨大作，浊浪排空。船上一干人等，除包拯以外，均被风雨掀得东歪西倒，乱作一团。大家纷纷抱紧船体，一个个吓的心惊胆寒。包拯镇定的站在船头，他沉思片刻觉得此事蹊跷。他严令家人包兴查找手下随行人员有无私受礼物者。一查果然有事，一个被船颠得死去活来的书童，这才慌忙从书箱翻出一个黄布包裹呈上。包公打开包裹一看，这是一方制作十分精美的砚台，外包黄布袱，砚身雕龙刻凤。原来这是白石村的一个老砚工因感恩包拯救民于水火的恩情，特意打造了这方砚台希望留作纪念，因包拯拒收礼品，他便偷偷塞给书童。书童一看又不是什么金银财宝，便替主人私自收下。包公怒斥了书童的愚蠢行为。随即对着随行的众人说：“这是端州人的命根哪！怎能私下拿走？“可是这时船早已驶离码头许久，回头已来不及。正在众人一筹莫展之时，包拯说：既然是端州的宝贝，就让它永远留在端州吧！”说完他抬手把端砚抛入江中。说来也奇怪，砚台刚落水，顿时江中风平浪静，天空湛蓝，船于是平稳地穿过了羚羊峡。

　　不久，在包公掷砚的地方，隆起来了一个沙洲，这就是现在的砚洲岛。包裹端砚的那块黄布也飘入江中，顺流而下，形成了今天的黄布沙。这就是“包拯掷砚成州”的典故。“包公不持一研归”固然有一些民间传说的神话色彩，但却表达了民众对于清官的颂扬和廉政的渴望。

　　后人有较真包拯当时的清廉，怀疑包拯是不是真的从端州没带回来一块砚台。于是就有人研究考证，前几年我看过一篇研究文章，说八十年代，包拯、包绶父子的坟墓先后开掘。从出土的陪葬品中，并无端砚传于后代。并由此推断包拯在端州勤政爱民，且“包拯不持一砚归”的说法是真实可信的。

　　让人觉得讽刺的是包拯的后任却和他截然相反，据记载接替包拯任端州知州的叫杜懿。这位杜知州贪赃枉法，较之包拯的前任有过之而无不及。他上任后，随即下令禁止砚民采石，而他自己却将砚材统统霸占，端州百姓背地里称杜知州为“杜万石”。

　　像包公这样的清官，在封建时代毕竟是少的，相反“杜万石”这种贪官却何止成百上千。

　　也许正是有这些贪官的贪婪和丑陋才衬托出清官的清廉和高尚。真实应了著名诗人臧克家的那句名诗：“骑在人民头上的，人民把他摔垮；给人民作牛马的，人民永远记住他！”所以“包公掷砚成洲”和“包公不持一砚归”的故事才在民间广泛的传播开来。

　　端州后人为了纪念两袖清风的包拯，在砚洲特意修建了一座包公楼，又在端州的丽谯楼门口刻上“星岩朗曜光山海，砚渚清风播古今”的对联，颂扬包公的清廉，如今，这副对联还清晰可见。“峡砚清风”现在已成为肇城八景之一。