中国地域广阔，人口众多，历史悠久，作为中华民族文化主体的汉语，经历了历史的变迁后，成为我们今天的现代汉语。1956年，国家颁布了以北方方言为基础，以北京语音为标准，以典范的现代白话文著作为语法规范的中华民族共同语言，这种共同语称作普通话。普通话已成为我们中华民族交流思想意识的法定工具。推广和普及普通话，促进了中华民族的大团结，推动了国家经济的蓬勃发展。同时，普通话又是在继承汉语中，与时俱进不断完善和发展的文化产物。

现代汉语，普通话来源于北方方言，加上并存的南方方言吴方言、赣方言、湘方言、闽方言、粤方言、客家方言，统称七大方言。

汉语源自西周雅言，历史的变迁使汉语分成各条支系。七大方言均来自雅言，自东周之后，汉语就开始分支。吴方言，其所在地，春秋时为吴越之地，成汉语分支的开始，至汉末三国，成为吴地，吴语基本形成，故吴方言保留的古音应当最多。而赣、湘方言，始于战国时期，其所在地，战国时为楚地，受吴语影响，又与南下北方的语音混合，应大体在西晋时形成。相比之下，粤方言形成较晚。雅言传入岭南始于战国后期，岭南经秦朝开发，至南北朝，随着各地汉人的不断迁入，粤方言于唐代形成。至于闽方言，是两晋南北朝时从河南迁入福建的汉人所使用，也在唐代形成。客家方言源于宋朝官话，形成于满清中期，且接近普通话，虽客家话的形成不算早，但确实还保留着大量古音，这是因为源自中原时未受蒙满语音的影响。北方方言始于元代，形成于清代后期，距今时间最短，保留古汉语成份比南方各种方言都少。

随着历史的变迁，汉语分成几条支系，从古汉语角度上看，通常把雅言始到南北朝时期的称为上古汉语，吴、赣、湘、闽方言都保留着大量上古语音。隋唐到南宋时期的称为中古汉语，粤方言和客家方言，则保留着大量中古语音。南方六大方言的语音体系，在南宋末期基本形成。自元朝到晚清，是北方方言的形成期，属于早期北方方言。从民国到今天，汉语称为现代汉语。所以，根据方言起源与形成的先后，保留古汉语成份最多的排列应首推吴方言，依次是吴、赣、湘、闽、粤、客、北方方言。而从稳定的角度衡量，岭南战事较少，语言相对稳定，而岭北以外战事较多，各地方言互相冲击较大，相比之下，比较完整保留中古汉语成份的，就当数粤方言了。结论是：最古老的是吴方言，最完整的是粤方言。

考古研究，很重要的是对化石的考察，把古汉语语音比喻为化石，但没有实物，只听今音，所以，称之为“活化石”也并不为过。语言学家王力先生曾说：“就语音方面来说，离开中原越早的（指粤方言等），保存古音越多。”那么，从现代汉语方言进行考察，南方方言就是古汉语的“活化石”。

无疑，无论是北方方言还是南方方言，都有古汉语传统的传承关系，且北方方言还是传承汉语的主干，最终规范成今天的普通话。语言是需要发展的，不可能停留在一个时空中，而必须与时俱进，不断完善发展，对此，普通话发挥了主导的作用。但就古汉语的研究，南方的各种方言无疑是各个不同时期的“活化石”，就汉语传统的传承，更属于南方方言，客家方言已是传统汉语的最后传承者。

所谓“活化石”，是指保留古汉语成份最古最多的方言。北方方言因形成时间在元后，时间较晚，受蒙满语音影响严重，很多汉音已被改变。传统汉语的语音分平、上、去、入声，以北方方言为基础的普通话已全部消失了入声，仅此就丢失了汉语古音的四分之一。还随意增加了儿化音，本来，“事”就“事”，“玩意”就“玩意”，为何要拖个“儿”？毫无意义地变成“事儿”，“玩意儿”。还有加“子”词，加了也毫无意义，本来，“鞋”就“鞋”，“帽”就“帽”，“棍”就“棍”，又要加个“子”字，说成“鞋子”、“帽子”、“棍子”。这些都不是汉语的传统。故比较而言，北方方言就说不上“活化石”了，它虽对汉语起传承作用，但也算不上传统汉语的传承者了。有兴趣的朋友，可结合阅看本博《浅谈汉语的官话与方言》，浅见包涵。

周  彦  烨

二O一五年十月五日