对于湖南人的文化精神特质，有许多接触概括:革命领袖概括为“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”；也有人概括为概括为心怀天下、刻苦自励、经世致用、勤勉笃实、兼容并蓄、强悍刚烈、坚忍不拔等。这些概括无疑都是正确的。总体归纳起来，湖湘文化特质主要体现在以下几个方面：即心忧天下、勇于献身的爱国情操；经世致用、实事求是的务实作风；兼收并蓄、敢为人先的创新精神；勇于担当、不屈不挠的斗争意志。

长期与自然界斗争和社会斗争，包括抗击外来侵略的斗争，锻炼了湖湘各族民众，加之远离京华，环境闭塞，受儒家文化的束缚相对较少，于是，湖南人便形成了淳朴敦厚、坚韧不拔、刚正不阿、勇于任事、敢于担当、不怕牺牲、敢为天下先的开拓经很。

曾国藩曾把奏折上的“屡战屡败”改为“屡败屡战”，正是湖湘文化精神和湖南人性格特征的体现。这种自古以来形成的社会风气，代代相传，而它一旦与心忧天下的爱国主义情怀相结合，便谱写了古今多少湘人为国为民英勇献身的壮烈诗篇！

当然，如同任何失误都具有两重性一样，湖南一些人的性格特征也会表现出两重性。比如保守与激进往往并存，对认准的道理或信仰不会轻易改变，不随风倒，非常”霸蛮“和”固执“；然而一旦观点改变后，又会义无反顾，冲锋陷阵。勇往直前。

这种两重性在19世纪下半叶表现得最为典型。甲午战争之前，湖南人对洋务运动存在两个极端观点；少数有觉悟的知识分子走在全国改革的前列，主张”师夷长技以制夷“（意思是学习西方的长处，用来对付他们）。而大部分人反对兴办洋务、抵制外来文化，湖南的保守派在全国是出了名的。但在甲午战争之后，许多人认识到要救中国就非变革不可，于是湖南出现了全国最激进的轰轰烈烈的维新运动。

尤其在国家危难时不屈不挠，许多湖南人甚至不惜牺牲自己的生命，但另一方面，在日常生活中，有人表现出过于固执、强悍刚烈、好胜斗狠，不能互相谦让，甚至不服气、互不买账、不能容人，在人际交往中容易引发冲突，这种性格若不把控，不利于社会和谐稳定。

但总体看来，湖南人的那种心忧天下、勇于献身的爱国情操；经世致用、实事求是的务实作风；兼收并蓄、敢为人先的创新精神；勇于担当、不屈不挠的斗争意志，又是湖湘精神的主流；不能因为有点精神瑕疵就否定湖南人的精神特质及其精神主流。