光绪二十九年（1903）清政府颁布《京师设立银钱总厂》谕，下令户部在京师成立总厂认真整顿，这也是设置造币总厂的法律依据。

     由于当时工厂依赖燃煤蒸汽机因此选择靠近水源和开平煤矿不远的天津建厂，故开办地由京师改为天津。户部派徐世昌、陈碧、张允言、瑞丰等主其事，拨款400万两白银为开办资本，由天津德商瑞记洋行向美国常生厂订造铸币机器及其他生产设备准备建厂。

     造币总厂于光绪三十一年（1905）在天津大经路（现中山路）竣工开机。筹设时原名“铸造银钱总厂”，随即改名为“户部造币总厂”次年户部撤改为度支部，厂名因此改为“度支部造币总厂”。

     翌年开始铸造银元，但因币制未定没有发行。光绪三十四年（1908）正月再造铭文“造币总厂”的一元（库平七钱二分）、二角（库平一钱四分四厘）、一角（库平七分二厘）银币三种。

 造币总厂筑量根据英国外交部档案1908年“天津造币厂产量”中:一元2558850枚、二角1011200枚、一角775000枚。这个外国资料来自清政府外交部所转送之财政数据，是由各厂列表呈报汇总的。

     造币总厂仅生产一年即停产开始准备改两为圆的统一币制计划，当时由于清政府财政吃紧，有一部分未上市流通的造币总厂光绪元宝回炉熔模预备改制它币，宣统二年，度支部奏定《币制则例》，造币总厂根据新条款筹备新国币，“造币总厂”四字自铭文中消失。

     造币总厂光绪元宝的看点和炒作概念诸多，面世以来其设计具有威武霸气，中西合璧，而且也是流通银元中唯一以反龙形象出现的特点，特别是它作为光绪年间唯一以中央政府名义发行的银元这一概念受到广大玩家的争相追捧成为必配的经典品种，同时也是国内外造假的重灾区！