字母和音标的区别

王玉江

字母和音标都是代表说话声音的符号；两种符号作用不同，要求也不同。

音标，作用是告诉你文字准确的读音，所以要求：一个音标只代表一个音素；一个音素只有一个符号。

字母，作用是组成word。要求是：用最少的字母，区别不同的word。

现代文字都是字母组成的；字母是代表声音的符号。世界上没有完全一样的说话声音，我们也不可能发明无数的声音符号，我们只能给声音分类；类型的数量不能太多，太多繁琐记不住，只要能够区别不同的word就可以了。

世界上大多数文字的字母都是二、三十个，很少超过五十个。字母数量一般不超过声音类型的数量。word的目的是代表意义；只要word不容易混淆就行了。

字母代表音节，还是代表音素，取决于这种语言音节的数量；音节数量少的语言，可以使用音节符号；音节数量多的语言，只能使用音素符号。

字母是组成拼音文字的符号；音标是读音的符号。理想的状况是字母和音标一致；实际上做不到。因为意义一样，发音不一定一样。例如：

复数后面加s，发音可能是s，也可能是z。

动词后面加ed，发音可能是t，也可能是d，还可能是id。

重读、轻读元音不一样。例如：can。

说话快了，连读声音不一样，意思还是一样的。

同一个字，英国人、美国人发音不一样。

时间久了，读音变了，拼写仍然一样。

每个人发的声音不可能完全一致，但是文字和意义却是一样的。

一个音标就是一个音素；一个字母不等于一个音素。音标告诉你准确的读音；字母组成有意义的文字。