大明寺位于扬州城区西北郊，是集佛教庙宇、文物古迹和园林风光于一体的游览胜地。该寺现占地12亩左右。大明寺初建于南朝宋孝武帝大明年间（457-464），故被称为“大明寺”。隋朝仁寿元年（601），文帝杨坚六十寿辰，诏令在全国三十个州内立三十座塔，以供奉舍利（佛骨）其中一座建立在大明寺内，称“栖灵塔”。塔高九层，此塔也就成为大明寺的主要建筑。大明寺在古代还有扬州第一名胜之说。大明寺还与唐朝著名高僧鉴真有着密切的关系。鉴真高僧于14岁出家到扬州大云寺，20岁时游历于长安、洛阳等地，专攻佛教律学。26岁返回扬州，55岁当了大明寺住持，传戒讲律，兴寺建塔，塑造佛像，成为一位博学多才的佛学大师。大清乾隆三十年（176年）间，乾隆帝巡游扬州，见“大明”两字，很不高兴，便亲笔将“大明寺”改成“法净寺”。直至1980年，为迎接鉴真大师像从日本回扬州探亲，才复名“大明寺”。据说大明寺在古代还有扬州第一名胜之说。

      大明寺的主要建筑有山门殿（兼作天王殿），大雄宝殿、藏经楼、平山堂。鉴真纪念堂、栖灵塔、钟鼓楼、天下第五泉等等。由于急于赶路第五泉没有去成，只匆匆拍了一些照片供观赏。

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   鉴真纪念堂于1973年建成，由我国著名建筑学家梁思成参照鉴真在日本的主要遗物唐招提寺金堂设计，以此来纪念对中日两国文化交流作出重大贡献的鉴真和尚。其建筑典雅古朴，保存了唐代的建筑艺术风格。在纪念堂正中供奉着鉴真法师坐像，坐像前有一只铜香炉，为日本天皇所赠。

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