著名的百年老店——原老九章绸缎庄（省‘市’保档案/天津篇）

上世纪二十年代，有个叫刘浚哲的沧州人，用“三、三、七数来宝”的句式写作了一本介绍清末民初时有关天津乡土人文概况的通俗读物，名为《天津地理买卖杂字》，简称《天津杂字》。书中有这么一句：“日本界，老九章，大纶是个绸缎庄。”说的就是当年天津日租界里的老九章绸缎庄。

老九章绸缎庄的创始人叫严信厚，浙江慈溪人。少读私塾，辍学后在宁波一个钱铺做学徒，17岁时在著名红顶商人胡雪岩开设的信源银楼任职，深得胡的器重。不久严信厚在上海泗泾路开设了老九章绸缎庄。后来胡雪岩向李鸿章举荐，34岁的严信厚得候补道，加封知府衔。由李鸿章委派前往天津办理盐务。严信厚天生是个商才，在天津十年中，他事无巨细，尽心尽责，如鱼得水，左右逢源。在办理盐务的同时他自己也开设了一个同德盐号，自营盐业。还在天津开设了一家老九章分号，又创设了物华楼金店，是当时天津最大的金店。生意十分红火，盛名久著，由此积聚了大量资财。

严信厚在办理盐务时，发现这盐商进出都是大笔买卖，钱款汇兑依赖票号，票号从中收取手续费，便在上海创办了源丰润票号，不久将分号遍设天津、北京及江南各省重要城市共十余处，形成了汇兑结算的网络。严信厚还联络他人在宁波创办了通久源轧花厂，是近代中国第一家机器轧花厂；后来又创立了浙江省最早的纱厂，是当时浙江规模最大、设备最先进、社会影响最大的民族企业之一；还创办了浙江第一家火柴厂，中国第一家民族资本银行中国通商银行。严信厚以其朴实无华的为人、坦率直言的秉性、踏实勤恳的作风，通过数十年在天津、上海、宁波等地的金融及工商业活动，声名鹊起，功绩卓著，被人誉为中国近代企业的开拓者，清末著名实业家。

天津老九章绸缎庄起初位于红桥区的估衣街，但在壬子兵变时，变兵到处鸣枪呼啸，烧杀抢掠，流氓歹徒和保安队也趁火打劫，估衣街一块成了重灾区。作为华北工商大都市的天津，面目全非，受灾商铺多达数千家，满城百姓惊恐不已，闹得是人心惶惶。兵变过后，好多商铺都选择搬迁到租界躲平安。时值靠近海河的日租界旭街南市口，也就是如今的和平区和平路47号，孙廷珍有座楼要出租，于是老九章绸缎庄便搬到了这里。

原老九章绸缎庄大楼建于1883年，当时日租界当局有规定，凡在旭街两侧开设商店，其建筑必须达到三层以上，最终才形成了这条街工整的格局。该建筑东近兴安路，南临荣吉大街，西沿和平路，北邻同庆后大胡同。平面呈倒三角形，主入口位于荣吉大街与和平路交汇的转角处。据资料介绍，该建筑原为三层砖混结构平顶楼房，后来在顶部增建四层，局部为五层。立面三层上有明显的屋檐以及转角处三角形山花檐口，看上去有明显的两次建筑的痕迹。外立面为混水墙面，并装饰有附壁柱。首层主入口设高大的拱券大门，两侧用两根圆柱承托檐口。二层转角处用四根圆柱承托檐口，设有带花瓶式栏杆的弧形阳台。三层设露天的弧形阳台，立面饰四根附壁柱配上面的三角形山花。五层高有三连拱券窗，屋顶为方形露台。该建筑造型朴实大方，是一座具有古典风格特征的楼房。

老九章绸缎庄是天津著名的百年老店，以经营绸缎、呢绒享有盛名。后来随着公私合营和社会发展，这家绸缎庄的名字也渐渐被人遗忘，但是这座建筑还在这里，保留着当年的繁华印迹。原老九章绸缎庄大楼作为天津历史风貌建筑，已由天津市人民政府公布为市级文物保护单位。