旧时的东水门是过往南岸的主要渡口，是通往云贵的要津，江南各省来渝的客货船只满载着“苏货”多停靠在东水门外，这一块商贾云集、商号众多、货栈林立。大街小巷都设满了经营上海、南京丝绸、各种小百货的店铺，商品琳琅满目，应有尽有，是当时重庆最繁荣的地方。

在这块繁荣的土地上，衍生出一片外地商贾筹建的会馆建筑群，这些外地会馆既是来渝经商的外地人供奉祖籍菩萨的庙，又是各省客商的联合驻渝“办事处”、“招待所”。位于东水门正街4号，也就是东水门城墙边的“湖广会馆”，是目前已知全国城市中心区最大的古会馆建筑群。

湖广会馆建筑群包括“湖广会馆”又名三楚会所、“广东会馆”又名南华宫、“齐安公所”又名黄州会馆，以及江西会馆、江南会馆部分遗迹。据资料介绍，该会馆建筑群始建于清康熙年间，在道光、光绪年间又不断地进行了扩建、新建和改建，现存的大部分建筑是清道光和光绪年间重建的，大约将近有三百年的历史。

重庆老城在近代历经数次大火，加上抗战时期的日机轰炸，四周大部分同期建筑早已毁之一旦，唯有东水门及湖广会馆这一片明清老建筑，天助神佑而劫后余生，大多保存了下来。到上世纪八十年代，已经成了居民住宅和单位仓库的老建筑，因产权分散，年久失修，满目疮痍，大量的精美木雕、石雕、殿堂、楼阁损毁严重，面临火灾、白蚁、危房倒塌等诸多不安全隐患。眼前看到的明黄外墙，飞梁细瓦、雕梁画栋，宏伟壮观的建筑群是本世纪初经过修旧如旧、提档升级，用来展示母城文化，凸显城市传统风貌的文化项目。2006年由国务院公布为第六批全国重点文物保护单位，同年还被评为国家4A级旅游风景区。

湖广会馆坐西朝东，面对浩浩长江。江边的长滨路侧有四柱三门彩牌坊，应该是修复时重建的。因重庆是山城，整个建筑群都是依山而建。由东往西、由下往上，第一条高大的石库门上悬的是烫金匾额“湖广会馆”，一对石狮子守护彰显其威严，门前只有三米左右的栈道。进山门拾级而上，便是金碧辉煌的“禹王宫”，供奉着治水之神大禹。“行九德开九州遍地洪流归九派；建重楼兴重庆朝天巨舰驶重洋。”宫前廊柱上的这副对联既表达对大禹治水之功的敬仰，又祈求禹神保佑往返重庆远洋之途的商旅平安。“永系乡情江汉湖湘同禹甸；重修会馆楼台歌舞灿九州。”廊前另一副对联诉说了当年建会馆、修会馆的目的和意义。大殿正中供有大禹金身塑像，有联云：“从导则安从湮则患治水治邦皆一体；视民为重视己为轻修身修政鉴千秋。”“息洪涛不乞方舟平九土奠百川大禹勋勤存万类；联乡谊再兴会馆络五湖通三峡新宫烛火耀千秋。”以大禹治水之道为鉴，劝修身修政为民。禹王宫内有两个戏台、会客厅等，是整个湖广会馆建筑群里最大的一处建筑。

九折曲廊之上便是“齐安公所”，高大的明黄墙嵌雕花石库门，门上有浮雕重檐图案，花卉走兽，栩栩如生。“会岷沱数千里波涛自泸水东来庙貌重看辉日月；历明清六百年统绪溯麻城西上宗支繁衍遍川黔。”“联袂一堂凤起蛟腾名士莘莘才人济济；嘉声千载地灵人杰洞庭浩浩庾岭巍巍。”旧时湖北齐安籍人修建的“齐安公所”面积仅次于禹王宫，是建筑群内保存得最完好的建筑，尤其是精美的戏台及戏楼的木雕相当精致，保存得非常完整。

再往前是“广东公所”，同样是明黄墙上嵌石库门，所不同的齐安是四柱，这里是六柱。齐安是独门，这里是一大门两小门并列。广东公所又称“南华宫”，供的是佛教的六祖慧能祖师。院内以戏楼为中心，四周高墙耸立，呈四合院布局。此处的特色是拥有建筑群内最大的戏台，而且戏台的木质栏板上雕有“西游记”、“西厢记”等中国传统戏曲故事，人物惟妙惟肖，雕刻精美细致。

此时天色已晚，建筑内外灯火辉煌。“客至大佳且从鬓角风尘认两广两湖行色；君其小憩来上心头景物是三峡三巴画图。”“客从何方来袖底携三楚风烟五羊穗秬；乐惟斯地极眼前万家灯火二水云涛。”俺这湖湘游客行色匆匆，一整天在长江、嘉陵两水之间赏三巴景物风光，风尘仆仆该找个地方小憩一下，再去观赏山城万家灯火之壮丽景象。