当年学中国历史，明朝印象最深的是朱元璋手下两大开国名将，徐达和常遇春。尤其是常遇春“虽不习书史，用兵辄与古合”，智勇双全，被誉为当时的奇男子。“我率十万人便可横行天下”，“常十万”并不是自负，而其以智谋取胜的战例不计其数，“克敌制胜之方皆中节度”。

在长沙郊区的北山镇，有一支从衡阳移居来的常氏家族，居然与常遇春沾亲带故，属常遇春之后裔，并在北山为祭祀先祖常大淳于清光绪年间在新桥村建了座祠堂。常大淳，清朝大臣、清末湖南四大藏书家之首。明朝开国元勋，开平王常遇春之后裔。道光年间历任监察御史、安徽按察使、湖北布政使、浙江巡抚等。咸丰年间任湖北巡抚时，太平军攻克武昌后，常大淳投井自殉。诏赠总督，谥文节。迁居在长沙北山的常氏家族特建常家祠堂以祀之。

中秋节后的一个下午，几经辗转，最后在北山乘星通10路公交车到新桥站下车，沿着公路往东不远有一座桥，上面刻有“常新桥 始建于道光十九年”等字样。不过只是始建记载而已，这桥已经改造成了三拱钢筋水泥结构的现代桥啦，没有保留丝毫旧元素。离桥头约十余米立有红色路牌，箭头指向“常家祠堂600m”。拐上一条乡村水泥路，沿着白沙江向北继续前行，只见不远处在公路东侧金黄的田野尽头有一古色建筑，它应该就是此次特意探访的“常家祠堂”。

午后的田野，秋日照得稻穗金黄，微微的秋风吹起层层金浪，宽阔的田野里几乎看不到人影，连那些平常喜欢咕咕叫的青蛙都躲在禾蔸下睡觉去了。祠堂坐东朝西，正前方有口池塘，祠堂前面两侧有后来补建的房屋，现在是新桥村办公用房和卫生室，围墙的铁门敞开着，祠堂的大门紧闭着，在前院略略观赏了一下，敲了几扇侧门没有反应，估计是人走房空。

无奈之下拍了几张照，在建筑群的两侧又欣赏了一番，顺便到附近的村民家里，看能否打听到祠堂看护人的信息。南面几户人家都是关门闭户，绕到北面看到一对年轻夫妇在整理废品，一打听却不是本地人无可奉告。功夫不负有心人，终于在一户村民家打听到看护人姓任，家住在祠堂山坡后面，至于在不在家就很难说，但也不知道电话号码。俺抱着死马当作活马医的想法，硬着头皮按照指点翻过这不高的山坡，刚好看到一个抱着小孩的农妇，一打听看护人就是他老公，热情地领到她家，当我说明来意后，这位任师傅二话不说，拿上钥匙就动身，乡里人真的纯朴、且善解人意。

任师傅带着俺从祠堂的后门进去，哇噻，外面看不觉得，里面看确实是恢宏大气。东西分三进，一栋略比一栋高，中轴线上有两大天井，前厅、中厅、后厅均由高方花岗石柱子支撑，两侧有厢房，天井，造型古朴浑厚，通风通光，宽敞明亮。整个建筑群基本上没有塌毁，只有中厅与后厅之间的天井间有一处用红砖砌的墩子，据说是当时为了安全起见加固的，还有就是南侧厢房改造成了村办公场所，虽规模没变，但失去了原有的古韵。

在跟任师傅闲聊中，得知这座祠堂解放后改为学校，历年来都有些小修小补，所以没有出现塌毁现象。好多房间的墙壁上还留下以前时兴的黑粉板，北侧一小天井里还有当时办学用搭砌的，供孩子们玩耍的水泥滑滑板，保留着明显的学校痕迹。这座祠堂还有一独特之处与众不同，后栋除了宽敞的后厅外，两边均有宽大的副厅，这种格局在祠堂建筑中确实是罕见。

祠堂内部空空荡荡，那数十根石柱上也没有什么楹联痕迹。虽规模庞大，但没有刻意装饰，从天井仰望，那诸多翘角的封火栋都是青一色的青砖压顶，没发现有什么富丽堂皇的浮雕，凸现朴素大方。祠堂的正面也是如此，两根高大的花岗石柱子成了唯一的装饰品，正中三条大门，两边的门如今封起来了，两侧还设有侧门，简易的石框门敦实大方，没有那些花里胡哨。只是三条门的两侧墙壁上嵌套有六块竖石板，刻有字作祠堂对联。正中一副是“奉先思孝；立爱惟亲。”短短几字，道出了常氏祖训和传统美德，供奉祖先，孝敬父母；爱先施于亲人，并逐渐及于其他的人。左侧门联为“雨露既濡；进退必敬”摘自于《礼记·祭义》；右侧门联为“礼仪卒度；福禄来成”摘自于《诗·小雅》。

站在常家祠堂前，望着这据说是长沙地区唯一保存较好的祠堂，联想翩翩。历史以来中华祠堂文化久盛不衰，在华夏大地上，有着成千上万乃至千千万万这样的祠堂，旧的在岁月长河中慢慢消失，新的却又像雨后春笋般地兴起。“盛世修志、盛世建祠”。不要用老眼光来看待，不要以为这是封建文化的残渣余孽，其实宗祠文化的繁荣也从侧面反映了社会稳定、经济发展、政通人和、国泰民安的社会现实。

常家祠堂结构端庄、古朴凝重，具有一定的历史文化价值，对研究长沙地区晚清祠堂建筑有着不可代替的重要意义。这一长沙地区唯一保存比较完好的家族宗祠建筑，2014年由长沙市人民政府公布为第六批市级文物保护单位。