《红楼梦》中，焦大骂贾府里的大小主人说：“……爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”在这里出现的“爬灰”一词，是一俗语，又叫“扒灰”，指的是公公与媳妇发生不正当的两性关系。

翁媳乱伦，为何叫做“爬灰”呢？下有三种说法。

    第一种说法是，这一俗语源于王安石的故事：王安石的儿子王雱，早年辞世，他的妻子青年守寡，另筑小楼居住。王安石出于对儿媳的关心，经常去探望她。而媳妇却错解了公公的意思，以为王安石心怀不轨，于是题诗于壁，以明心迹。王安石见了题诗，颇为尴尬，就用指甲扒去壁灰。这样一来，外间就有了“扒灰”的说法。

    显然，这种传说是牵强附会的，很可能是政敌捏造出来用以诬蔑王安石的。

    第二种说法是：“爬灰”是谐音转语。爬灰必污膝，“污膝”与“污媳”谐音。这一说法源于清代李元复《常谈丛录》：“俗以淫于子妇者为扒灰，盖为污媳之隐语，膝媳音同，扒行灰上，则膝污也。”

    这一说法似乎可信，但仍难以自圆其说，“爬灰”在生活中是不大可能的事。而“扒灰”者，又何以必定污膝呢？

    第三种说法是：清代王有光另有一说。王氏在《吴下谚联》中谈到“扒灰”的来历：过去，神庙遍地，香火特盛。为了敬鬼神，人们往往大量焚烧涂有锡箔的纸钱。日久天长，锡灰渐多，庙主将锡灰出售，倒能获得好价钱。消息传出，贪利之徒就往往到寺庙中偷扒锡灰。“扒灰”，偷锡也。锡、媳同音，以为隐语。

    看来，王有光的解释是有一定的道理的。“扒灰”的目的是为了偷锡，而“锡”、“媳”谐音，“偷锡”转为“偷媳”，这或是“扒灰”一语的来源。

                                                                             2015年7月14日  （潘城散人/辑录）