怀棠叶公祠地处村中心，这一排就有10多座宗祠和公祠，是美丽乡村建设中画龙点睛的一部分，具有深厚的历史文化底蕴；一个宗祠、公祠，就是一个姓氏的发展史，一个家族的荣耀史。

据介绍，怀棠叶公祠始建于明代，1999年1月重修，这个叶氏公祠面积很小，1间2合院式进建筑布局，面宽4米、进深10米，建筑面积40平米。二进中堂悬挂着“积厚堂”的牌匾，积厚堂下面摆放着叶氏历代先祖的牌位，也是叶氏后人祭奠先祖的地方。

怀棠叶公祠门口一副对联，“怀开万代人兴旺、棠振家声福永传”，很多宗祠对联都会告诉大家，家族来自哪里？这幅对联是很普通的对联，只是按藏“怀棠”二字，没有告诉祖先来自哪里。

据史料记载，叶姓最初并非姓'叶’，而是姓'沈’，所以后世叶姓家谱常有'沈叶同宗’之说。民间更有“叶沈不分”、“叶皮沈骨”之说。

    在叶氏族谱的封面通常放着《始祖叶公像》的画像，他实质上是春秋时楚国贵族沈诸梁，是楚国左司马沈尹戌之子才能出众，被楚惠王任派到河南南阳叶邑作行政长官。因楚国称县尹为“公”，故称“叶公”。

叶公被尊奉为全世界叶氏的姓始祖，至今已有2500多年历史。天下所有叶姓人的共同姓氏标记——“叶”，源于今河南省平顶山市的叶县（叶邑）。

 叶姓人郡望为“南阳郡”，总堂号为“南阳堂”，自称为南阳叶姓，族谱之中所记是“东鲁家风远，南阳世泽长”。自叶公之后，历史上出现了大规模的南迁大潮，叶氏族人逐渐南迁至江苏、浙江、福建、广东等省份。如今叶姓也主要集中在粤、闽、台、浙等地区。

老河口：孙金福编辑整理