南禅寺位于无锡市市中心地带，是著名的江南古寺，以其为中心的南禅寺商业街区是江南四大商业古街之一。南禅寺是吃喝玩乐购的好去处，也是夜景迷人的地方。京杭大运河从这里穿城而过，在这里乘画舫游无锡也是一个不错的游览方式。

江南古运河汇集了环城古运河和清名桥两条水陆旅游路线，从古城顺水而行，可以欣赏到无锡现代的城市风光，还能感受到不同主题的人文自然景观。而位于南长桥至清名桥一段的古运河，因为相对河段更加狭窄、历史悠久，所以又“水弄堂”之称。

由于历史悠久、保存完整、水与文化结合完美，而成为古运河“精华中的精华”被誉为“江南水弄堂，运河绝版地”。清名桥古运河游船码头位于南禅寺景区旁，游人相对较少。

无锡古运河是京杭大运河的一段，它北接长江，南达太湖，全长四十多公里，纵贯无锡城区。无锡古运河的历史可以追溯到商末，三千年前，周太王长子泰伯在梅里建勾吴国，为了灌溉和排洪的需要，就率领民众开凿了伯渎河。历史上吴王阖闾攻楚，夫差北上伐齐，都曾通过这条河。

可见这条河当时不仅是在交通和农业灌溉上发挥着重要作用，而且在军事上也起着重要的作用。这条河不仅是无锡最早的人工河，应该说也是人类历史上最早的运河了。如今，这条河虽然已经失去了它往日的重要作用，但悠悠河水，凝聚了无锡三千年风风雨雨的历史，交织着水乡河古朴醇厚的民风民俗。

两边民居高低错落，码头石埠错落有致，白天人家临窗面水，夜晚船家橹声灯影，后门洗汰下船，前门逛街上桥，每逢下雨时节，丝丝小雨飘洒在白墙黑瓦上，好一幅“人家尽枕河”的民俗风情画。现在虽然有的房屋已经破旧，墙壁斑驳，但仍有许多人面对着这小桥流水、枕河人家、桨声惊梦的水弄堂流连忘返......

改革开放后以寺兴市建成了十二万余平方米的综合文化市场--南禅寺文化商城。商城北部为仿明清风格建筑群，南部为仿宋风格古建筑。商城中妙光街已被无锡市政府命名为无锡市旅游街，是4A级旅游景点 。

无锡南禅寺的主要建筑，其结构具有我国明清江南地区佛寺建筑的显著特点。寺内建筑的梁架高度简化，梁柱直接通过榫卯接合，不依赖铺作层，柱上斗拱高度占总立面的比重较少而攒数密集。出檐较短，飞檐弧度优美，秀气灵动。屋顶举折较陡，瓦作细节丰富，是明显的明清两代建筑风格。