社会在发展，语言也会随着社会的发展而发生变化，有些词语古义和今义发生很大的变化，有的词义由褒义变为贬义，有的词义由贬义变为褒义。不了解词义的变化，就可能对文意产生误解。试举几例：

臭：臭的原始意思就是“气味”，气味当然包括香臭等各种气味，1、香味。《易系辞上》：“同心之言,其臭如兰。”疏：“臭，气香馥如兰也”。2、秽恶的气味。《左传僖公四年》：“一薰一莸，十年尚犹有臭。”注：“薰，香草；莸，臭草。言善易消，恶难除。”疏：“既以善气为香，故专以恶气为臭耳。”现代汉语中臭字只有秽恶的气味了。

党：繁体字是黨，是个形声字，从黑，尚声。党字古时是个贬义词，所有带党字的成语都是贬义，如，狐朋狗党，结党营私，党同伐异，……而现代汉语，党已成为褒义词，如跟党走听党话，党啊亲爱的妈妈……

衣冠禽兽：大明大清的官服，也就是工作服都是有品级的。其文官胸前的图案都是禽类，比如仙鹤啊鸬鹚啊鹌鹑啊等等。武官胸前的图案都是兽类，比如麒麟啊老虎啊狮子啊熊啊等等，这就是衣冠禽兽的来历，一开始没恶意，不是贬义词，而且还是一个赞美的词，褒义词。但是，到了明代中晚期，吏治腐败，民不聊生，文官爱财武将怕死，老百姓见了这些身上穿着禽类或者是兽类的人如同见到瘟疫，纷纷避之不及，所以，本来是一个好词儿 “衣冠禽兽”，竟然变成了我们今天所理解的骂人的贬义词了。