东汉的文字学家许慎编撰的《说文解字》是我国第一部以六书理论系统地分析字形、解释字意的字典。所谓六书，即象形、指事、形声、会意、假借、转注。但有些汉字却不是单纯的形声字或会意字，而是两者兼而有之，据朱骏声《说文通训定声》统计，《说文解字》中会意兼形声的常用字计337个。其实认真考究起来，《说文》中的这类字还不止这些，许慎便给这些字起了个名字，叫“亦声字”。

所谓亦声，《辞海》释云：“合体字中的意符兼有声符的作用。”清代著名学者段玉裁在《说文解字注》一部“吏”下云：“凡言亦声者，会意兼形声也。”也就是说这类字既不能简单地说它是会意字，也不能笼统地说它是形声字。因为这类字的某一偏旁既表意，又表音，即声中有意或意中有声。因此对于这类字是不能按照“六书”强行分类的。

凡亦声字，《说文解字》中的说解用语一般是“从××，×亦声”或“从×从×，×亦声”。前者“从××”或“从×从×”是释义；后者“×亦声”是指明其音。这与会意字的说解用语“从×从×”或“从××”和形声字的说解用语“从×，×声”是截然不同的。从声音的角度看，《说文解字》中的亦声字大致可分为以下两类：

一、亦声字的读音与这个字的部首的读音相同或相近。如：拘，查《说文解字》句部：“拘，止也，从手句，句亦声。”手句者，以手止之也，句既是拘的声符，又是拘的意符。否，查《说文》不部：“否，不也。从口不，不亦声。”“不”字既是“否”字的声符，又是“否”字的义符。古无轻唇音，“否”字的读音古时与“不”字读音相同。

二、亦声字的读音与这个字的部首的读音无涉。如：仲，查《说文》人部：“仲，中也，从人中，中亦声。”警，《说文》言部：“言之戒也。从言敬，敬亦声。”值得一提的是初中语文第一册《汉语知识》将“警”列为形声字，不妥。

从形体构造的角度看，亦声字又可分为以下两类：

一、“形声字”兼意，即“形声字”的声符又兼意。如：政，《说文》“正也。从文正，正亦声。”正，既是政的声符，又是政的义符。所以说声兼意。北宋王圣美的“右文说”就是指这类字。沈括《梦溪笔谈》卷十四：“王圣美治字学，演其义以为右文。古之字书皆以左文。凡字其类在左，其义在右，如木类左皆从木。所谓右文者，如：戋，小也。水之小者曰浅，金之小者曰钱，餐之小者曰残，贝之小者曰贱，皆以戋字为文。”王圣美以为这类字的声符除了表音以外，还可以表意，他举戋字为例，在浅、钱、残等字中，戋是共同的声符，又是义符，都含有“小”之意。

二、“会意字”兼声，即“会意字”的某一义符又兼声。如：字，《说文》子部：“乳也。从子在  下，子亦声。”“子在  下”会意，但子又是字的声符。授，《说文》手部“予也。从手受，受亦声。”从手受，意即手付之，令其受也。手与受会意。受又是授的声符。姓，《说文》女部：“人所生也。古之神圣人，母感天而生子，故称天子，因生以为姓。从女生，生亦声。春秋传曰：天子因生以赐姓。”女与生会意，生又是姓的声符。古时姓与生皆齿音韵，音同义通。

从上述例字中可以看出：凡亦声字，必然意中有声，声中有意，这是亦声字的基本特点，不可忽视。若片面地认为这类字是形声字或会意字，则都是失之偏颇的。