新加坡有一部电视连续剧名为《绝代双雄》，故事中南唐和后周（宋）的矛盾纠葛牵动着千百万观众的心。可是你可知道，五代十国时，南唐的奠基者就是我们海州籍（今连云港市）的私盐贩者，他就是活跃在九世纪末、十世纪初那位叱咤风云、横刀立马于江淮之间的乱世英雄——徐温。

徐温，字敦美，生于唐懿宗咸通三年（公元862年），海州朐山人。青少年时代以贩盐为生。后来，藩镇割据一方，豪杰并起，军阀混战，民不聊生。在那多事之秋，曾任庐州刺史的杨行密，见时机成熟，便打着替天行道的旗号，遂起事于合肥，徐温即隶属其帐下，东征西战，屡立战功。唐昭宗天复二年（公元902年），因讨伐朱温有功，杨行密被唐昭宗封为吴王。唐天祐二年（公元905年）吴王杨行密死，其长子杨渥继为淮南节度使、东南诸道行营都统，封弘农郡王。但杨渥自继王位后，奢靡腐化，诛杀有功将帅，自剪羽翼，人人自危。在这危机关头，已升为右牙指挥使的徐温，联合左牙指挥使张颢，于后梁开平二年（公元908年）五月的一天，诛杀了弘农郡王杨渥，立其弟杨隆演为弘农郡王。不久，徐温又用谋士严可求计，杀了张颢，至此，吴国的一切军政实权始归徐温。

早在唐昭宗乾宁二年（公元895年），杨行密率大将徐温攻打濠州时，曾获一李氏八岁孤儿，甚为怜爱。《资治通鉴》卷260曾有一段记述：“行密攻濠州，拔之，执刺史张璲。行密军士掠得徐州人李氏之子，生八年矣。行密养以为子。行密长子渥憎之。行密谓其将徐温曰：‘此儿质状性识，颇异于人，吾度渥必不能容，今赐汝为子。’温名之曰知诰。”从此，徐温视之为己出，倍加疼爱。闲暇之余，教习书计，肄骑射，所志必精。知诰也极尽子道，有时也随养父徐温外出征战，颇得徐温之欢心。《五代诗话》卷一引《古今诗话》收录了徐知诰少年时作的一首诗，诗云：“一点分明真万金，开时惟怕冷风侵；主人若肯勤挑拨，敢向尊前不尽心？”徐温见此诗句，异常赏叹，遂不以群儿偶之。《江南野史》也有一段描述：“先主虽少，而天性颖悟，夙敦子道，朝夕起居，温清左右，承颜侍膳，迥若成人。及遇温戚属，皆能俯躬迎奉。温妇见之，亦颇钟爱，抚养无异。”

徐知诰之后稍长，逐渐升迁，唐天祐九年（公元912年），知诰因攻破宣州城有功，迁昇州（今南京）刺史。知诰在昇州刺史任内，好学求贤，行宽仁之政，远近归心，但也由此引起徐氏诸子的嫉妒。据《新五代史·李昪传》载：“昪（即徐知诰）事徐温甚孝谨，温尝骂其诸子不如昪。诸子颇不能容，而知训尤甚。”后来，徐温长子徐知训因暴虐为朱谨所杀，徐知诰立即率州兵入定广陵之乱，且代徐知训为淮南节度使行军副使、内外骑都军副使等职。从此便留守广陵，辅吴政。一切军国大事，总决于徐温，其余庶政，悉由己出。

后梁贞明五年（公元919年），徐温等奉杨隆演即吴王位，改元武义，建宗庙、社稷，设百官如天子之制，拜徐温为大丞相，都督中外诸军事，守太尉兼中书令，封东海郡王。知诰以左仆射参知政事兼知内外诸军事，领江州团练使。从此，徐氏父子帮助吴王戢兵薄赋，南与吴越修好，北与后梁抗衡，对内休养生息，复纲纪，修典礼；中外依附，四方安定。此时的吴国，地处江淮繁庶之乡，拥有扬、楚、泗、滁、和、光、黄、舒、蕲、庐、寿、濠、海、润、常、昇、宣、歙、池、饶、信、江、鄂、洪、抚、袁、吉、虔等二十八州。

后梁贞明六年（公元920年）五月，吴王杨隆演病死，有人提议：“蜀国先主刘备对武侯说，嗣子没有才能，您应当自代王位。”徐温严肃地说：“我如果真有心取代王位，应当在杀掉张颢之初。哪能等到今天呢？”于是迎丹阳公杨溥即王位。改昇州大都督府为金陵府，拜徐温为金陵尹，第二年又拜为太师。此时的徐温，权位极盛，并苦心经营这块富饶之地。在这乱世之秋，他经常以诸葛亮自比，处心积虑辅佐吴王，修明政治，广延贤儒，而能使吴国富民安，雄据一方，立于不败之地。但由于连年征战，风餐露宿，徐温晚年落下了哮喘痼疾。于后唐明宗天成二年（公元927年）十月二十三日，因哮喘病暴作，进药无效而卒于金陵，享年六十六岁。据马令《南唐书》载：“顺义七年，温又请溥即皇帝位，未许，而温病卒。年六十六，追赠齐王，谥曰武。”

纵观徐温的一生，即联想到东汉末年之曹孟德，曹操在世时虽未做过一天皇帝，但却为后代建立政权，打下了坚实的基础。徐温的经历，与曹氏何其相似乃尔！

徐温病逝以后，吴国大政，尽操徐知诰之手。是年十一月，吴王杨溥即皇帝位。此时的吴国皇帝，只不过是徐知诰手中的傀儡，一旦时机成熟，便可取而代之。同时，知诰在执掌朝政的几年里，大造受禅的种种舆论，据《江表志》云：“时又有谣曰：‘江北杨花作雪飞，江南李树玉团枝，李花结子可怜在，不似杨花无了期。’”终于在后晋天福二年（公元937年）十月初五日，徐知诰逼吴帝退位。

徐知诰（公元888年——943年），字正伦，是南唐的第一位国君，世称“先主”。后晋天福二年（公元937年），即帝位于金陵，年号升元，国号大齐。追谥其养父徐温为武皇帝，庙号义祖。升元三年，恢复李姓改名昪，自称唐后，改国号为唐，史称南唐。

李昪在位期间，一直奉行着克己自律的行事准则，对内实行轻徭薄赋的治国方针，对外则采取以和为主、以战为辅的策略。

自从升元五年（941年）黄巢进犯长安以来，天下血战几十年，然后诸国各有分土，兴兵作战的事情稍微停息。及至李昪即位，长江、淮河一带连年丰收，军粮有了富余，群臣争着上言：“陛下中兴，现在北方多难，应该出兵北讨，恢复盛唐旧的疆域。”李昪说：“我从年少时就生活在军旅之中，看到用兵对于民众的害处是很深的，不忍再提战争。让他的百姓安宁，那么我的百姓也安宁了，又有什么要索求的呢！”

李昪性格节俭，常常脚穿用蒲草编织的鞋子，洗手洗脸用铁盆，暑天便睡在用青葛做的蚊帐里，左右使用的只是又老又丑的宫人，服饰粗糙简单。为国家而死亡的人，都给俸禄三年。分派使者按察民田，根据田地肥瘦核定租税，民间称道公平合理。从此，江、淮地带的调兵、兴办劳役以及其他赋捐收入，都按税金作比率征收。

某一天，吴越王的府署着火，宫室府库几乎烧光。吴越王钱元瓘（钱缪第五子）惊惧，得了狂疾。南唐人争着劝说李昪乘其弊患而攻取吴越，李昪说：“怎么能从人家的灾难中取利！”遂遣派使者去慰问，并且赈济其匮乏。

升元七年（943年）二月李昪在金陵病殁，享年56岁。昪在位七年，修明政治，重耕织，奖文艺，使南唐遂成为雄擅江淮一带之富邦。欧阳修在《新五代史·南唐世家第二》对李昪有一段比较中肯的评价：“昪独好学，接礼儒者，能自励为勤俭，以宽仁为政，民稍誉之。”李昪登帝位后，勤于政事，并兴利除弊，变更旧法；又与吴越修好，保境安民，让百姓休养生息，使南唐最终成为10国中经济和文化最先进的国家，李昪也被称为十国中比较杰出的政治家。

继帝位的是其长子景通（后更名璟，世称“中主”）。李璟（公元916年——961年）, 也称元宗，先主李昪的长子，南唐的第二位皇帝。初名徐景通，字伯玉。既立，又改名璟，在位期间又为避后周信祖（郭璟）讳而改名景。

李璟即位后，逐渐滋生享乐安逸之念。李璟在宫中建造高楼，召集侍臣观看，众人都叹赏赞美。萧俨说：“只恨楼下没有修个井。”李璟问他为什么。萧俨回答说：“因为这个不如陈后主的景阳楼而已。” 陈后主即陈叔宝，南北朝时陈朝的末代皇帝，他不理政事，沉缅淫乐，专宠贵妃张丽华，在宫中建景阳楼，楼下有井。祯明三年（公元589年），隋将贺若弼、韩擒虎攻入陈朝国都建康，陈后主携张丽华、孔贵嫔躲入井中，后来束手就擒。人们称此井为“辱井”。萧俨的话意在讽谏李璟应该居安思危，不能一味享乐。李璟发怒，将萧俨贬官到舒州（今安徽潜山）任副使，观察使孙晟派兵防备他。萧俨说：“我是因为直言进谏而得罪，不是有异志。从前在顾命的时候，您几乎把社稷引向危亡，那种罪过难道不比我萧俨更重吗？今天你反而来防备我呀！”孙晟惭愧惶恐，立即解除设防。后来，李璟考虑到萧俨也是出于好心，于是召还京都，仍任原职大理卿兼给事中。

李璟在位的前10年，虽然也不断有战事发生，但是南唐江山并没有受到威胁，一度疆土在十国中最大。疆域广及35个州，大致包括今江西全省及安徽、江苏、福建、湖南、湖北等部分。但是，后来他改变父亲李昪保境安民的基本国策，趁闽国、楚国内乱之际，出兵先后攻灭闽、楚两国。但也大大削弱了南唐的国力，南唐政权开始走向衰落。

南唐保大十年、广顺二年（公元952年），李璟发兵五千人，驻扎在下邳，听说后周军队将到，后退屯驻沭阳。后周徐州巡检使张令彬出击，大败南唐军队，抓获南唐将领燕敬权。 二月十八日，后周太祖（郭威）释放燕敬权等人让他们回归南唐。此时南唐主战者仍然进献夺取中原的计策，而中书舍人韩熙载说：“郭氏掌握国家虽然时间不长，但统治已经牢固，我军轻易出动，必然有害无益。”李璟对此犹豫不决。生性温和柔顺的李璟，爱好文采辞章，而且喜欢人奉承自己，因此善于花言巧语、献媚取宠的臣子大多晋升任用，政事日益混乱，国势日渐衰落。

从南唐保大十三年（公元955年）十一月至交泰元年（公元958年）三月底，后周皇帝柴荣三次征伐南唐，历时两年五个月，南唐长江以北之地全部被后周占有，并迫使南唐与后周“划江为界”，南唐还要向后周俯首称臣，并去帝号，按岁纳贡。

宋建隆二年（公元961年）六月二十八日，南唐国主李璟在洪州长春殿去世，终年46岁。在位19年。有人认为：李璟即位后，改变父亲李昪保境安民的政策，开始大规模对外用兵，消灭了因继承人争位而内乱的楚国和闽国，他在位时，南唐疆土最大。不过李璟奢侈无度，导致政治腐败，百姓民不聊生，怨声载道。这是南唐走下坡路的主要原因。

李璟词今存四首，其中《摊破浣溪沙·秋恨》比较著名：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间，还与容光共憔悴，不堪看。  细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒，多少泪珠何限恨，倚阑干。”该词在晚唐五代词中意境较高。

李璟去世后，继位的是其六子李煜。

李煜(公元937年——978年)，字重光，世称“后主”。李煜即位后，“性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事。”（《新五代史》卷62《南唐世家第二》）在宫内和国内大兴宗教，甚至在军国大事上都以佛事为凭，自己每日穿袈裟诵佛经。直到宋军临城下，李煜还在净居寺听和尚念经。

公元974年，废周立宋的赵匡胤派曹彬带领十万大军攻伐南唐。宋开宝八年（公元975年）十月，李煜派徐铉及周惟简赴阙，觐见大宋皇帝。徐铉入朝仰头对宋帝赵匡胤大声说道：“吾主没有罪，陛下出师无名。且吾主以小事大，如子事父，未有过失，奈何见伐？”宋帝赵匡胤说：“尔谓父子者为两家可乎？”徐铉不能回答。 十一月，李煜再派徐铉、周惟简入朝觐见宋帝赵匡胤。《类说》卷53引宋杨亿《谈苑》中的一段记载：“开宝中王师围金陵，李后主遣徐铉入朝，对於便殿，述江南事大之礼甚恭，徒以被病，未任朝谒，非敢拒诏。”宋帝赵匡胤大怒，拔剑而起，对徐铉霸气十足地说了一句流传千古的名言：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎！”

宋军自开宝七年（公元974年）九月，由昇州西南面行营马步军战棹都部署曹彬率领西路军、昇州东南面行营招抚制置使吴越王钱俶率领东路军、黄州刺史王明率领中路军，分三路攻取南唐，至开宝八年（公元975年）十一月，终于攻破金陵城，李煜率众奉持表章献纳投降。至此，南唐国亡。

二十八日，曹彬命人准备船只，李煜举族冒雨乘舟，百司官属仅十艘船。李煜行至江中，遥望石头城，不禁潸然泪下，自赋诗云：“江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。兄弟四人三百口，不堪闲坐细思量。”李煜被俘后，在汴京被封为违命侯，拜左千牛卫将军。

宋太平兴国三年（978年），李煜写了一首最著名的词《虞美人》：

春花秋月何时了，往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。

雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。

特别是“故国不堪回首月明中”一句，道尽了李煜对江南故国的无尽思恋。据说正是这首词要了他的命。李煜的这首词被监者报告了宋帝赵光义。赵光义认为，李煜如此怀念故国恐要生事，于是派人给李煜赐御酒，并在酒里下了牵机药，将李煜毒杀。牵机药服后毒性发作之时全身肢体抽搐，身子头首作牵引织机动作数十次，极度痛苦。据陆游《南唐书·后主本纪》记载：“太平兴国三年（978年）六月辛卯殂，年四十二。是日，七夕也，后主盖以是日生。赠太师，追封吴王，葬洛阳北邙山。”

不过，李煜被药死的原因，还另有一说。有人认为，宋太宗赵光义为了霸占李煜的小周后而毒死了李煜。

小周后是北宋前期被俘入宋的一位倾国美女，是南唐后主李煜的第二任王后。据《十国春秋》记载，南唐丞相周宗生了两个如花似玉的女儿，姐姐娥皇长到19岁时，嫁给了当时还是王子的李煜。这是个既美艳又聪明的女子，“通书史，善歌舞，尤工琵琶”。李煜继位后，随即册封娥皇为后，宠之尤加。由她所创的朝天高髻、翘首鬟朵、紧身纤裳，一次又一次引领着南国女人们的时尚潮流。唐代的《霓裳羽衣曲》历经离乱，早已失传，娥皇得到残曲之后，竟奇迹般地将原曲恢复，从此得以重新流传。这样一位奇女子，李煜当然爱如掌上明珠。可惜几年之后，她患了重病，不久便辞世而去。后来，李煜娶了娥皇的妹妹，我们姑且叫她小周后吧。

原来，娥皇患病之后，她的姑母带着娥皇的小妹到宫里来看望她，李煜一眼瞥见了只有十三四岁、比她姐姐更加光彩照人的小妹，禁不住心驰神往。李煜是个风流才子，这一看不要紧，那颗心立刻飞到这个小女子身上去了。而这小女子虽豆蔻年华，却很懂得男女风情，那一颦一笑，一举一动，把自己对李煜的爱意也传达得淋漓尽致。彼此爱慕，两人都已心照不宣。她青春年少，实在熬不住了，便在一天夜里，居然偷偷跑到李煜宫里，来了个浪漫无比的“私奔”。李煜和她尽享鱼水之欢。事后回忆起这段情缘，写下了那首脍炙人口的《菩萨蛮》小词：

花明月黯笼轻雾，今宵好向郎边去！衩袜步香阶，手提金缕鞋。

画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜！

娥皇死后的第二年，李煜很快将此女立为继室，成了名正言顺的南唐王后。此后的日子里，二人极尽绸缪缱绻，身为国主的李煜，全部心思都几乎用到这位少夫人身上了，哪里还有治国问政的闲暇？为了博得周氏的欢心，李煜可谓煞费苦心。据《清异录》记载，李煜在周氏居住的柔仪殿里专门安排了主香侍女，其焚香之器有把子莲、三云凤、折腰狮子、三神山互字、玉太古、容华照等几十种。《十国春秋》还记载，李煜在后花园最狭窄、只能容二人之处修建了一座精美绝伦的小风亭，亭四边栽满鲜花，亭上以红罗覆盖，其雕镂之华丽，世所罕见，二人经常相依相偎于此宴饮。更有甚者，他还费了许多时日，用比头发丝还细的金线为周氏亲手编织了一顶镏金凤冠，以致小周氏见到此冠，惊得目瞪口呆，如此奇巧之物出自一位帝王之手，实在无法想象。仅此数例，二人之欢爱旖旎之情便可想而知。直到宋太祖开宝八年，宋朝大将曹彬率数十万大军将金陵城围成铁桶一般时，李煜还蒙在鼓里，醉心地伺候着他的小周后呢！

开宝八年（公元975年）十一月，金陵城终被攻破，李煜及其嫔妃无一幸免，都做了宋军的俘虏，被押解到汴京。鉴于李煜多次错过了宋朝的劝降，赵匡胤给了他一个颇带羞辱的封号——违命侯。封号尚且如此，待遇可想而知。更可怜的是小周氏，这么一个天生尤物，不仅赵匡胤喜欢她，天生好色的赵光义更是垂涎欲滴。当时一方面赵匡胤身边还有个从蜀国俘来的花蕊夫人，另一方面正忙着征讨北汉，没来得及将她召进宫便崩逝了。这下子可便宜了赵光义，此时他成了至高无上的大宋皇帝，得到小周后是不成问题的，但怎样得到她并俘获她的心，却是件很微妙且费思量的事。《十国春秋》记载，赵光义多次命小周后为他起舞取乐，又多次临幸她。明朝沈德符在他的《万历野获篇》中提到：宋朝有人曾画了一幅《熙陵幸小周后图》，画上的宋太宗身体肥硕，小周后则腰肢纤细，蹙眉隐忍，若不胜之状。一代艳后从此堕入了备受凌辱的地狱生活。这时候李煜从江南带来的后宫嫔妃名义上仍旧归他所有，可惜此时的李煜根本不具备保护嫔妃的能力，只要赵光义需要，他必须无条件地打发自己的女人入宫伺候。当此之时，李煜心里是什么滋味？小周后心里又是什么滋味？宋人王铚《墨记》中说：“李国主小周后例随命妇入宫，每一入辄数日而出，必大泣，骂后主，声闻于外，多婉转避之。”这段话实在太令人扼腕了，一个娇弱女子，在忍受着强权肆意凌辱时，不敢有任何反抗的表示，只能把满腔的悲愤发泄到无力保护她的旧主李煜身上。透过字面，我们似乎能听见小周后声嘶力竭的绝望泣哭，仿佛看到她声泪俱下的疯狂宣泄。而面对小周后的埋怨詈骂，懦弱的李煜只能选择屈辱般的沉默。即便如此，备受赵光义凌辱的小周后还是不忍抛弃他，幻想自己忍受屈辱就能换来李煜的苟且偷生。

可是，赵光义还是觉得李煜碍眼，终于在太平兴国三年（公元978年）、李煜42岁生日时给他下了毒。大概赵光义认为小周后从此就会温顺地归他所有，任他玩弄了。然而事与愿违，李煜死后，小周后深感自己的生命已经没有任何意义，随后不食而死，一代艳后就这样香消玉殒了。

南唐从立国到灭亡仅三十九年，共历三主，从政治作为治国能力上考察，一代不如一代；以文学成就而言，一代胜过一代。特别是李璟、李煜二主词，语言明快，意境幽深。而李煜不仅在诗文、音乐、书画上胜父一筹，尤以词更著名，其前期作品大都描写宫廷享乐生活，风格清丽；后期则抒写对昔日生活的怀念，吟叹身世，表现了浓厚的感伤情绪，形象鲜明，语言生动；在题材上与意境上突破了晚唐五代以写艳情为主的窠臼。如《虞美人》、《浪淘沙》等，直接倾泻自己亡国的深哀和剧痛，这就使词摆脱了长期在花间亭前曼声吟唱中所形成的传统风格，而成为诗人们可以多方言怀述志的新诗体，在中国文学史上有着相当重要的地位和影响。