善琏位于本市东南部，东与含山、荃仁毗邻，南与德清县新市接壤，西与石淙、千金相连，北与莫蓉交界。 “以市有四桥曰福善、保善、庆善、宜善，联络市庭，形如束练”而得名(引自同治《湖州府志》卷二十二)。善琏以产笔著称。《大清一统志》载述:“……湖笔名于世， 今出归安善琏村”。 《吴兴掌故》又载：“湖州出笔，工编海内，制笔皆湖人，其地名善琏村。”该辖区旧为三洋、平北乡，部分属和平乡。解放初建为善琏、平北乡，部分属和平乡。1956 年， 平北、善琏两乡合建为善琏乡。1958 年， 属善琏公社。1961 年， 善琏公社分为四个公社，辖区仍称善琏公社。以驻地得名。地处水网平原，境内河流港叉纵横交错，形如蛛网。益山塘自西向东流经境区北部边缘，夹塘港贯穿于中部，较大的河流还有遥家桥塘、七星桥塘等，农田排灌及水上交通十分方便。

但十分遗憾的是，跟周围的乡镇相比善琏范围内保存的古桥不多，福善、保善、庆善、宜善四桥中，只剩下了庆善一座。现存的11座古桥中，章家环桥是跟荃仁的界桥，秀才高桥是跟含山的界桥。走村中还发现了两座残损的古桥。