祖大寿是明末将领，辽东宁远(今辽宁兴城)人，先祖世代守卫宁远。他姐姐是吴三桂的继母，吴三桂应算是他的外甥。他本人曾是明末爱国军事家袁崇焕手下的一员干将，骁勇善战，屡建奇功。后因袁崇焕被诬陷入狱，他愤而率兵出关，后经几次反复，最终降清。清兵入关后，他在祖家街的宅邸里住了12年，直至清顺治十三年(公元1656年)在此病故。他死后住宅改为祠堂，称祖大寿祠。