今天的人们，在途经滿眼翠绿的绍兴城市广场时，必定会看到一座卧龙山麓拔地而起的古塔。它，便是历经千年沧桑，眼下业已湮没的大善寺的镇寺之塔 -- 大善塔。值得庆贺的是，2019年10月16日，在国务院公布的第八批全国重点文物保护单位名录中，这座历尽千年沧桑的古塔，成了绍兴市新增的2处“国保”之一。

大善塔，原先是建于面向绍城大街（今解放北路城市广场地段）大善禅寺内的一座古塔。大善寺系梁武帝时期所建。当年，西营附近有位尚未婚嫁的钱氏女子，病故前留下遗言，希望死后将自己的“奩中资”用来修建佛寺，以教化世人积德行善；为成全其遗愿，邻近的绅士黃元宝，主动捐出土地作为寺基。后由僧人澄贯主持施工建寺。寺院建成后，礼部赐寺额为“大善”。 

大善寺屋栋上原有题字曰：“天监三年，岁次甲申，十二月庚子朔八日丁未” ，证明此寺建于梁天监三年（ 504）冬。据方志载：在唐开元二十六年(738)，大善寺依照朝庭旨意，曾一度将寺名改为开元寺。后唐长兴元年(930)，吴越王钱镠在州城内（东街原市人民医院）另外新建开元寺后，才又恢复大善寺旧名。当年大善寺内殿宇辉煌，香火鼎盛，僧舍及附属用房已达70余间。 但庆元三年（1197 ）冬，大善寺失火，延烧周边数百家民居，寺院与七层寺塔俱遭大火焚毁。

这场大火延绵数日，祸及四周，十分惨烈。对此，就连《宋史》亦有记载：“庆元三年，…… 是冬，绍兴府僧寺火，延烧数百家”。云云。

                                                              ( 民国时期的大善寺 )

庆元五年（1195 ）夏，曾在淳熙年间后期（约1188-1189年11月底前）曾任礼部郎中、兼管祀部( 祭祀及寺院 ) 事务的爱国诗人陆游，致仕后，从寓居的“三山别业”来到府城，见到大善寺及周边民居火焚场景，曾经交往过的寺僧，如今已不知去向，怀着凝重、伤感的心情，赋下《予数年不至府城丁巳火后今始见之》诗：“陈迹关心已自悲，刼灰滿眼更增欷。山川壮丽昔无敌，城郭萧条今已非。窣堵招提俱昨梦，祝融回禄尚余威。故交减尽新知少，纵保桑榆谁与归”。 

历经南宋至元末的战乱，大善寺在200余年后的明朝永乐元年(1403)，终于得以重建，寺院及佛塔又得以恢复。后历代亦曾数度重修。旧时的大善寺旁，还建有钱氏祠，为唐开元二十二年(734)敇封，用于祭祀创寺的“肇兴夫人”钱氏女专祠。

        当过州、府衙门与驿馆的佛家寺院

后人不一定了解的是，建于梁武帝天监三年（ 504）的佛门圣地大善寺，一度亦曾是南宋时越州与绍兴府治与驿馆驻地。据嘉泰《会稽志》载：“建炎中（1128-1129），大驾巡幸，以州治为行宫，而守臣寓治于大善（寺 ）。及移跸临安，乃復以行宫赐守臣为治所。然岁时内人及使命朝攒陵，犹馆于大善（寺 ）。乾道(1165-1173)中，蓬莱馆成乃止。”

建炎三年（1129 ），宋高宗赵构曾一度驻跸越州；建炎四年（1130 ），他再次驻跸越州后，改元绍兴，升越州为绍兴府。越州州治与绍兴知府衙门，曾迁驻于大善寺内，前后历时约20个月。直到宋高宗赵构一行正式离开绍兴，赴临安（杭州）行宫后，知府衙门才依照高宗皇帝的旨意，再从大善寺移驻卧龙山东麓。

知府衙门回迁卧龙山麓后，大善寺内仍驻有驿丞署，寺内一部分僧房，仍用作绍兴府接待从临安南下的皇眷、使臣，与赴攒宫宋陵祭扫官吏的驿馆，时间长达约40年。

古代绍兴府城内的寺庙众多，遍布各处。其中，有官宦府第改为寺观的，亦有后世在寺院办学的，但真正当过府台衙门与驿馆的寺院，却唯有大善寺一家。南宋时期，森严的州、府衙门、繁杂的迎送驿馆，与清静修行的佛门弟子同处一寺，官宦与僧人相安无事，公事与佛事并行不悖，实堪称为世上少有的奇观。      

历经战乱与岁月沧桑，钱氏祠早已废圮，大善寺亦日趋衰落。但20世纪50年代末，大殿等尚存。寺前一度是民间艺人杂耍、气功表演、卖“武膏药”与梨膏糖此类招徕游人的场所。

大善寺东首，原有一家门面狹窄，一度名叫“丰乐”的湯团铺，该店的“拨拨汤团”生意颇为火爆。在20世纪中叶，那食品匮乏的三年困难时期，居民化一角钱，在大江桥堍的“兰香馆”，吃上一碗不收粮票的阳春面后，再化一角钱到这家店里，吃一碗放有桂花白糖的“拨拨汤团”，曾是当年颇为实惠的享受。

存世1400多年的大善寺，在20世纪60年代已遭废圮。包括大善塔在内的一部分僧房，成了一家印刷厂的厂区；而另一部分僧房，则拆旧建新，成了百货大楼营业场所。20世纪90年代后期，在兴建城市广场时，对大善塔予以原址保护，原有的现代厂、店、民居等建筑，在拆迁后已成了广场的一部分。

如今的人们，佇足城市广场，眺望这座巍然矗立的梁代古塔，不知能否想象出当年大善寺曾经的风光？