▲右下角那个小矬子就是Okapi

作为地球上个子最高的哺乳动物，长颈鹿的身高最高可达6米，其中光脖子就长达2米。为了低头喝水的时候不头晕，长颈鹿的心脏进化出了一套非常强健的泵浦机制（Pumping mechanism），能提供相当于人类2.5倍的血压！此外，为了保持平衡和每小时60公里的奔跑速度，长颈鹿拥有倾斜的背脊、修长的四肢和相对短小的躯干部分。但是，长颈鹿的近亲，霍加狓就没有这些特征。

 
▲隔壁老王究竟是不是斑马？！！！

早先的基因研究认为，霍加狓和长颈鹿拥有共同的祖先，直到1600万年前才开始分化。但是最新的研究却表明，两者的关系其实更加亲密，它们直到1150万年前才分道扬镳。为了确定基因与长颈鹿独特体型之间的联系，科学家们对比了长颈鹿和霍加狓，以及其他包括人类在内的40余钟哺乳动物的基因编码序列。

最终，科学家们在长颈鹿的基因组内发现了70个独有基因（不存在于比对的其他哺乳动物的基因组中）。这些特有的基因中，约有2/3与生理机能的进化有关，特别是骨骼系统和心血管系统。这其中又有4个基因是与脊椎和腿部发育密切联系的同源盒基因（控制发育的主要基因，对动物的器官发生和细胞分化调控起关键作用）。

 
▲心脏泵力足，低头也不晕

“这些基因哪怕只发生小小的变化，也足以改变长颈鹿的适应能力，比如拥有长脖子和涡轮增压式的心血管系统。”美国国宾州州立大学的生物学家，项目参与者之一的Cavener说道。

不过，这项研究仅能证明基因与长颈鹿适应性之间的联系，但还无法证明这这些基因在生命进化中的作用。因此，下一步，科学家们打算利用基因编辑技术测试一下，看看是否能得到拥有长脖子的小白鼠。

 
▲Why me （again）？…… 

另一方面，研究人员也想借此使大家关注一下长颈鹿现在的生存困境：它们本应在非洲的萨凡纳大草原悠闲地享用金合欢树的树叶，却在过去的15年间，因为栖息地流失和非法捕猎等问题数量骤减40%。

“我们刚刚破解长颈鹿的基因编码，就要失去它了。”