由于我们知道的水星和地球的绕日运行轨道是不在同一个平面上的，他们之间有一个７度的倾角。当水星和地球两者的轨道处于同一个平面上，而且刚好日水地三者又排成一条直线时，就发生了水星凌日。地球每年５月８日前后经过水星轨道的降交点，每年１１月１０日前后又经过水星轨道的升交点。所以，水星凌日只发生在这两个日期的前后。

从图中可以看到水星如一颗一粒小芝麻粒般黑痣从太阳左上方“脸上”缓慢爬过的罕见景象。

从1631年至2016年共出现了50次水星凌日。其中，发生在11月的有35次，发生在5月的仅有15次。每100年，平均发生水星凌日13.4次。水星凌日发生在5月比发生在11月少得多。一生中能在5月看到两次水星凌日的人更是凤毛麟角。

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