甚大望远镜拍摄到的 VFTS 352 双星系统

双星系统 VFTS 352 位于蜘蛛星云，距离地球约16万光年。这个引人关注的区域是我们附近最活跃的恒星育婴室。来自VLT的最新观测显示这对年轻的双星是其中最最奇特的。

VFTS 352 由两个非常炽热、非常明亮、质量巨大的恒星组成，然而它们相互绕转的轨道周期仅仅不到一天，两颗恒星的中心相距仅仅1200万公里。事实上，这两颗恒星已经非常非常接近以至于它们的表面一部分已经相互覆盖并在两者之间形成了一座桥梁。VFTS 352 不仅仅是“过接双星”这一少数群体中已知质量最大的，它们的总质量达到了太阳的57倍，同时它们还是其中温度最高的恒星，表面温度超过了40000℃。

像 VFTS 352 这种极端的恒星在星系的演化中扮演者关键的角色，它们被认为是化学元素的主要制造者，比如说氧元素。这类双星具有“吸血鬼恒星”的古怪行为，一个相对更小的成员会从另一个更大近邻身上吸取物质。然而在 VFTS 352 中，两个恒星的尺寸不相上下，不存在一个从另一个身上吸取物质，而可能是共享。研究人员估计，该系统中的两个成员可能共享大约30%的物质。

这类系统十分罕见因为这个阶段在恒星的一生中是很短暂的，因此很难捕捉到。因为这两颗恒星太过接近，天文学家认为强大的引潮力会使两个恒星之间的混合物质得到增强。巴西圣保罗大学的莱昂纳多·阿尔梅达（Leonardo A. Almeida）解释说：“VFTS 352 系统是目前所发现的高温大质量双星间存在物质内部混合的最佳案例。因此，这是个非常有趣非常重要的发现。”

天文学家预测 VFTS 352 将面临两种灾难性的命运。第一种可能是两星合并为一颗恒星，这可能会导致高速的旋转，可能产生一个巨大的磁星。项目首席科学家比利时鲁汶大学的雨果·萨那（Hugues Sana）说：“如果它们持续高速旋转下去，最终的结果可能是产生一次宇宙中最具能量的爆炸，即长时期γ射线暴。”对于第二种可能，团队中的首席理论天体物理学家阿姆斯特丹大学的塞尔玛·德·明克（Selma de Mink）是这样解释的：“如果两颗恒星充分融合，它们会依然保持紧密，VFTS 352系统可能避免合并。这样可能导致两个天体走上不同于经典的恒星演化模型的新的进化道路。它们有可能各自在超新星爆炸中终结自己的一生，并形成一个十分接近的双黑洞系统。这种特殊的天体将会是强烈的引力波源。”

如果能为第二种演化路径提供存在的证据，那将是恒星天体物理学领域观测技术的重大突破。但是，不管 VFTS 352 系统将如何终了，这个系统已经为天文学家提供了理解大质量过接双星演化过程的有价值的全新视角。

本文来源于中国天文科普网