每年冬至前后，颐和园十七孔桥都会出现“金光穿洞”奇观，即落日的余晖恰好照射在所有桥洞的侧壁上，借着光滑的石壁与冰面的反射，17个桥洞逐渐呈现出耀眼金光的壮观景象。那十七孔桥始建于何时？有什么特点？“金光穿洞”是建园时设计好的景观吗？乾隆帝有观赏过这一奇观吗？

　　兼取南北桥梁特点

　　据《颐和园史话》载：清乾隆十五年（1750），为了给崇庆皇太后祝寿，乾隆帝在京城西北部修建园囿，并传谕：“瓮山著称万寿山，金海著称昆明湖”，次年定名为“清漪园（今颐和园）”。且在昆明湖中设置了三座小岛，名为望蟾阁、藻鉴堂和治镜阁，以此象征神话传说中东海的蓬莱、方丈、瀛洲三座“仙山”。望蟾阁就建在今天的南湖岛上，为登岛之便，特在南湖岛与东堤之间，仿照北京卢沟桥，兼有苏州宝带桥特点，以青石筑成桥体，以汉白玉为栏杆，因有十七个拱券，故名“十七孔桥”，又称“长桥”。

　　该桥呈东西向，长150米，桥面下宽14.6米，桥面上宽6.56米，高7米，中间拱券最高、最大，两侧各有八个依次减小的拱券，17个拱形桥洞寓意着月亮的不同形态。桥上有望柱128根，雕有神态各异、大小不同的石狮子544只。桥东西两端有4只石刻靠山兽，威武勇猛，形态生动。这些狮子和山兽既是装饰品，又是保护十七孔桥的守护神。

　　十七孔桥之所以选中十七个拱券建造，是因为从左右两侧数到正中间最大的那个拱券均为“九”。“九”为阳数中最大数值，寓意数量最多，而“九”与“五”组合，形成具有特定含义的标记，即“九五之尊”。因“九”的谐音为“久”，有“永久”“永泰”之吉意，所以又寓意江山社稷天长地久。十七孔桥建造时特定为十七个拱券，即彰显皇家建筑“宏大之极”。

　　清《日下旧闻考》云：“长桥南额曰修蝀（dng）凌波，北曰灵鼍（tuó）偃月”，“长桥”即十七孔桥，乾隆帝为其御题了两幅楹联，镌刻于桥的南北两侧。其南侧题额为“修蝀凌波”，将该桥比喻为长虹凌驾于碧波之上。对联为：“烟景学潇湘细雨轻航暮屿，晴光总明圣软风新柳春堤”，意为这里的湖光烟景是仿自潇湘八景，一叶轻舟在暮色苍茫的岛屿间驶荡，春风吹拂着堤边新柳。其北侧题额为“灵鼍偃月”，将桥象征为神兽——鼍龙，其横卧在水面上，仿佛半弦之月。对联为“虹卧石梁岸引长风吹不断，波回兰浆影翻明月照还望”，意为如长虹卧波的石桥，从隔岸引来吹不断的长风，兰浆划破湖波，卷起漩涡，水中的明月已碎，只见天际明月高悬。

　　十七孔桥建成后，乾隆帝甚是喜欢这里的景致，多次乘舟寻游于此，并赋诗赞曰：“石桥回望彩虹横，胜处维舟一倚楹。鉴远试吟亲切句，适来真是镜中行。”“卧波玉蝀接长堤，舟过前川径向西”“长桥直入湖，湖心搆（gòu）轩榭。名之曰澹会，四面波光泻”“来轩必自长桥度，三面临湖舟弗殊”。

　　咸丰十年（1860），英法联军洗劫焚毁清漪园，十七孔桥西侧南湖岛上的建筑遭毁，而十七孔桥幸得保存。光绪二十六年（1900），颐和园又遭八国联军洗劫焚毁，十七孔桥侥幸未遭毁坏，现存十七孔桥为光绪年间修缮之后的遗存。

　　“金光穿洞”实为巧合

　　据中国第一历史档案馆藏清宫《起居注》《奏案档》记载：乾隆帝到过清漪园132次，写过1523首咏园林风景的诗文。而《乾隆皇帝咏万寿山风景诗》收录光绪五年（1879）清廷刻印的《高宗纯皇帝御制诗集》中辑录咏及清漪园诗1127题1512首，均没有以“十七孔桥”为题的诗篇，也没有提及过“金光穿洞”奇观。

　　原来，清漪园仅为御苑，乾隆帝虽百余次光顾，但从未在园中居住。他在《万寿山清漪园记》中云：“然而畅春以奉东朝，圆明以恒莅政，清漪、静明，一水可通，以为敕几清暇散志澄怀之所………园虽成，过辰而往，逮午而返，未尝度宵，犹初志也。”也就是说，清漪园离他居住的圆明园和皇太后居住的畅春园都很近，又介于圆明园与静明园之间，与后者有水路可通，往返十分方便，所以他给自己“规定”上午去清漪园，中午返回，绝不过夜。

　　因乾隆帝每次赏游清漪园，大多是辰时（上午7点至9点）而去，午时（中午11点至1点）返回圆明园，并不在园中过夜，而十七孔桥“金光穿洞”之美景，只出现在每年冬至节气前后几日，大致时间在下午4点至5点左右，此时乾隆皇帝早已回銮，也就没能一览“金光穿洞”之奇观。

　　“金光穿洞”现象是如何形成的呢？简单来说，日落的方位随着季节在不断地变化，冬天的日落方位在西偏南，在冬至前后，太阳直射南回归线时的日落点上，阳光恰好照射在了十七孔桥所有桥洞的侧壁上，从而形成了奇观美景。

　　有研究者认为，当年修建十七孔桥时，建设者已掌握、利用了气象、天文与地理知识，故将长桥呈东西走向，在冬至前后下午最低点照射时，太阳位于东北或西南方位，阳光会贯穿整个桥洞，以营造“金光穿洞”奇观，这是造园设计者的神来之笔。如此说来，当年是建桥者特意营造了“金光穿洞”奇观，那如此美景为何不禀报给乾隆帝，也让他领略一下“金光穿洞”奇观？若他看到这一奇观，一定会诗性大发、即兴赞咏，留下诗作为证。

　　其实，“金光穿洞”之奇观，至少在20年前还没有人关注过，连记录颐和园历史的《颐和园志》《颐和园导览》等书籍也未提及，是近些年因“摄影热”而被拍友们偶然发现的，并引爆京城摄影圈。

　　正如颐和园的一位工作人员所言：“实际上，‘金光穿洞’是个美丽的巧合。没有任何一本历史资料提及过。这其中并没有地理、天文学的原理，而是较为常见的一种景观，因为冬至前后，太阳高度角到了最小的时候，它的光线呈现一种斜长的光影，能照到平时照不到的区域，十七孔桥的‘金光穿洞’景观便是如此。”

　　“神龟卧波”又成一景

　　其实，十七孔桥之美，不止于“金光穿洞”。站在颐和园万寿山俯视十七孔桥，如一道长虹横跨于波光粼粼的昆明湖之上。其外形轮廓状如初月，又似龟颈，而桥西的南湖岛好似龟身，桥东的廓如亭好似龟首，由此构成“神龟卧波”之景观。特别是每年冬至前后出现“金光穿洞”奇观时，此景更是蔚为壮观。

　　据《颐和园志》载：南湖岛以位于昆明湖南部得名，也称蓬莱岛，俗称龙王岛，清乾隆年间建有广润灵雨祠，是在明代西湖东岸神龙祠的旧址上重新修建而成，此后原来每年夏季在西山黑龙潭举行的祈雨活动被挪至此处。乾隆十五年（1750），乾隆帝赋诗曰：“灵祠俯碧津，丹雘（huò）为重新。云气生帷幄，波光漾柍桭（yng zhn）。含弘敷大泽，时济佑斯民。梦雨昨飘瓦，知时恰及春”。乾隆六十年（1795）四月二十八日，已84岁高龄的乾隆帝亲临广润灵雨祠祈雨，并御题《广润祠祈雨之作》诗。

　　望蟾阁曾是南湖岛上的主体建筑，与佛香阁隔水相呼应，又与南湖岛连接东堤十七孔桥相匹配。一桥横向展卧水面，一阁竖立岛中，立面造景，既舒展匀称，又突兀奇峭，是夏秋时节帝后赏月的绝佳之所。乾隆帝曾在此检阅香山健锐营的水军操演。可惜，咸丰十年（1860）毁于英法联军之火。慈禧重建时，在其原来石造假山的基础上，改建成一座只有一层的涵虚堂，为单层建筑，南面有露台，绕以石造雕栏。

　　广润灵雨祠后方以西，有一组包括月波楼、云香阁、澹会轩、鉴远堂等在内的建筑群，其中月波楼是一座两层小楼，据传慈禧太后赏月和读书之所。匾额“月波楼”下有楹联：“一径竹荫云满地，半帘花影月笼纱”“琪花银树三千界，霞影瑶台十二层”，巧妙地道出了此地是观云赏月的佳处。

　　廓如亭，俗名八方亭，始建于乾隆十七年（1752），光绪年重修。坐北朝南，平面呈八方形，每面显3间，周围有廊，重檐八脊攒尖圆宝顶，亭中共有42根柱子。形体舒展稳重，气势雄浑大气，颇具王者之风，与十七孔桥、南湖岛在空间上互相映衬。

　　乾隆时期，清漪园东南尚无园墙，是一望无际的水稻田，六郎庄、万泉庄隐现稻浪之中。背后昆明湖碧波万顷，清漪园的秀丽景色和田陌村舍以及西山峰峦融为一体。乾隆帝经常与群臣在这里饮宴赋诗。乾隆四十八年（1783），他在此赋《廓如亭登岸》诗：“虚亭湖岸俯澄流，恒此登舟亦舍舟。设以廓如名责实，大公却与我心投。”（户力平）