古代讲究避讳之风，避先人讳、圣人讳、尊者讳等。当遇到需要避讳的字时，就要用其他字来代替，由此衍生出很多趣事。人们常说的“只许州官放火，不许百姓点灯”就是因避讳而产生的俗语。

　　北宋时，依照惯例，元宵节常州城要放三天焰火，点三天花灯以示庆祝，州府衙门还要提前贴出告示，通知百姓前来观灯。这年，田登调任常州太守，田登名字里有个“登”字，与“灯”字同音。州府负责写告示通知的小吏很是为难，想了又想，揣摩来揣摩去，只好把“灯”字改成“火”字，于是府衙告示内容写成了“本州依照惯例放火三日”。

　　为避讳太守名字，而妨碍了文字表达的准确性，这引得当地百姓议论纷纷，口口相传，于是，就留下“只许州官放火，不许百姓点灯”的话柄。

　　避讳是中国封建社会独有的文化现象。避讳的产生比较主流的说法是周代开始，陈垣《史讳举例·序》：“民国以前，凡文字上不得直书当代君主或所尊之名，必须以其他方法以避之，是谓之避讳。避讳之风俗，其俗起于周，成于秦，盛于唐宋，其历史垂二千年。”

　　不同时代对避讳的要求有所不同。唐太宗李世民在唐高祖时曾做过宰相，所以高宗即位后为了避讳，“宰相”更名为“同中书门下平章事”。据传，唐代大诗人杜甫，一生共写了近三千首诗，各种题材十分广泛，他寓居四川多年，当地海棠颇负盛名，但他从未写过海棠诗，这是因为他的母亲名为“海棠”。杜甫的父亲叫杜闲，为了避“闲”字的讳，杜甫在诗中也很少用“闲”字。

　　五代十国时期著名宰相冯道，有一位门客，他在冯府读《老子》时，将“道可道，非常道”读成“不可说，可不可说，非常不可说”，也是为避府主之讳。

　　科举考试中最令人惋惜的避讳，要算唐朝诗人李贺了。

　　李贺（791-817），字长吉，河南福昌(今河南洛阳宜阳县)人。李贺才智出众，小小年纪就聪慧过人，七岁就能吟诗作对，擅书法尤其擅长草书。21岁的李贺参加河南府试，并一举考中，年底赴长安应进士科。

　　可是“洛风送马入长关，阖扇未开逢猰犬”（李贺诗句），麻烦来了，当时一起参加考试的学子认为，李贺的父亲李瑨肃，“瑨”与进士的“进”字音同，李贺犯家讳应避讳。按照当时的规矩，考生进考场考试，若发现试题中出现祖上的名字，便要告假说肚子疼，退出考场，放弃考试，第二年再考。

　　因此，当年的李贺，不但被狠狠地扣了个不孝之名，还因未避父亲的名讳，不能参加进士考试，最终断送了科举入仕之路。后来韩愈因愤而作《讳辩》，文中就质问道：“父亲叫瑨肃，儿子就不能考进士，那如果父亲叫仁，儿子岂不是不能作人了吗？”

　　李贺纵然才华横溢，却因避讳而无用武之地，终生不得志。元和八年（813）李贺因病辞去九品小官奉礼郎，回到昌谷老家。三年后，27岁的李贺郁郁而终。晚唐李商隐、杜牧都曾为他写序作传。

　　光化二年（899），韦庄为未通过或未参加科考，但其作品和能力都有一定社会影响的历史人物奏请朝廷追封，李贺亦被追赠进士名誉。

　　值得一提的是，李贺流传下来两百四十多首诗。如今人们熟悉的“天若有情天亦老，人间正道是沧桑”这句诗，就是化用李贺《金铜仙人辞汉歌》诗中的名句。李贺的代表作有《雁门太守行》、《李凭箜篌引》等名篇，除此之外，李贺在诗坛有“诗鬼”之称，为什么说李贺为“诗鬼”呢？

　　一般来说，才子在大众心目中是风度翩翩，可是李贺长相丑陋。史书上是这样记载的：身材细瘦、眉毛几乎长到了一起，且指爪长。这是其得名“诗鬼”的原因之一；其二，他常年多病，多次踏入鬼门关，且思想诡异；其三，李贺的诗篇多神仙鬼魅题材。

　　后来在流传中，还衍生出一个浪漫版本：李贺为钱塘名妓苏小小写的《苏小小墓》一文，婉约凄美，苏小小后被称为“最美的女鬼”，自然而然，李贺也被称为“诗鬼”。

　　古代避讳之风并不是说不可以变通。史料记载，有两个名字的可以不偏讳。比如，东汉郑玄认为，孔子母亲名微在，言“微”不称“在”，言“在”不称“微”。也就是说，单说“微”或者单说“在”都不算犯讳，但连说“微在”便犯讳。杜佑《通典》也这样记载：“大唐武德九年（626）六月，太宗居春官，总万机，下令曰：依礼，二名不偏讳”。意思是说，官号人名及公私文籍，有“世”及“民”两字不连读，并不须讳避。（王东志）