明清时期，北京城的环境并不是很好。每到春季，风沙较为严重。明代袁宏道的《瓶史》这样写：“京师风霾时作，空窗净几之上，每一吹号，飞埃寸余。”清代《燕京杂记》也记载：“每当风起，尘氛埃影，冲天蔽日，觌面不相识，俗谓之刮黄沙。”

　　到了清明前后，随着天气的好转，北京城里上至达官贵人，下至庶民百姓，都在闲暇时踏青而行。这时，离京城最近的高梁桥，就成为人们出游的最好选择。

　　高梁桥位于西直门外，因跨高梁河而得名。高梁河是古永定河改道后留下的一条旧河道。北魏时期的地理学家郦道元在《水经注》中写道：“漯水又东南，高梁水注焉。水出蓟城西北平地，泉流东注。”

　　979年，宋朝军队和辽国骑兵在高梁河畔打了一战，史称“高梁河之战”。根据记载，宋太宗赵光义为了完成宋太祖赵匡胤收复燕云十六州的遗愿，亲率大军北征。战争之初，宋军势如破竹，不久便攻到了辽南京城下（今北京城西南）。辽军坚守城池，宋军强攻不下。就在宋军强攻的十多天内，辽国的主力部队由塞外赶来救援。宋辽双方在高梁河畔（具体位置无法确定，有多种说法）展开血战，宋军最终战败，宋太宗差点被俘。高梁河之战，也成为辽宋关系的重要转折点。

　　1153年，海陵王完颜亮迁都燕京，开始营建金中都。此后，金朝统治者为了粮食及物资的供应，将高梁河与瓮山泊连通，为金代的运河提供水源，这也是高梁河作为漕运之始。

　　1293年，元朝著名水利专家郭守敬为了解决大都城漕运粮食的问题，引昌平龙山下的白浮泉等众多泉水，经瓮山泊，入高梁河，再经西水门进积水潭，东南流出文明门，东至通州高丽庄白河，是为通惠河。瓮山泊到高梁河一段，是通惠河重要的水源之一。

　　郭守敬为了控制水量，在开凿通惠河时，在不同的河段修建闸坝与桥，高梁桥便是当时的桥梁之一（也有说建于明代，如今留存的高梁桥为清代所建）。《日下旧闻考》这样记载：高梁桥建于至元二十九年（1292年），位于和义门（今西直门）外，桥南北各有牌楼一座，南牌楼南面曰长源，北面曰永泽；北牌楼北面曰资安，南面曰广润。

　　由于是通惠河的水源，元廷对于沿河的环境治理及河道管理非常重视。元代马祖常《析津志辑佚》里收录有这样的诗句：“天下名山护此邦，水经曾见驻高梁。一觞清浅出昌邑，几折萦回朝帝乡。”

　　元代时，高梁河边兴建了不少佛寺，有大护国仁王寺、昭应宫、极乐寺、广通寺等，成为当时大都游览胜地之一。

　　明永乐年间，由于北京城南城墙向南移动，通惠河的部分河段被圈入皇城内，漕船不能进入积水潭。同时，白浮泉等水脉被废弃，由瓮山泊到高梁河的这段水系成为一条供水河道。

　　明代中后期，高梁河风景独好，而高梁桥又在西直门外，出城即至，于是这里成为京师一大出游胜地。明代不少文人墨客都留下赞美的诗篇，袁宏道在《高梁桥游记》写道：“两水夹堤，垂杨十余里，流急而清，鱼之沉水底者，鳞鬣皆见……当春盛时，城中士女云集，缙绅士大夫非甚不暇，未有不一至其地者也。”

　　旧时，清明节是高梁桥的一个高峰。据《帝京景物略》载：“岁清明，桃柳当候，岸草遍矣。都人踏青高梁桥，舆者则褰，骑者则驰，蹇驱徒步，既有挈携，至则棚席幕青，毡地藉草，骄妓勤优，和剧争巧……是日游人以万计，簇地三四里。”

　　数以万计的人，或骑马、或步行来到高梁桥，席地而坐，并玩各种游戏。人群绵延三四里之广，可见其盛况。

　　明人朱茂昞在《清明日过高梁桥作二首》中写道：“看场压处掉都卢，走马跳丸何事无。那得丹青传好手，清明别写上河图。”他用“清明上河图”来比喻这里的热闹。

　　高梁桥的人头攒动，也引来了各种商贩，他们在高梁桥附近或设棚或临路摆摊，一些酒肆、茶楼也随之兴起。朱茂昞再次用诗描绘了当时的盛况：“高梁河水碧弯环，半入春城半绕山。风柳易斜摇酒幔，岸花不断接禅关。”

　　明朝时，高梁河两岸在元代基础上，又修建了不少寺庙，比如万寿寺、紫竹院、真觉寺等，因此这里也多了一份“佛境”。明代姚旅《露书》卷八记载：“京师风尘涨天，独少流水。高梁桥浅水涟漪，游鱼可数，清明之后，渐游集焉。两堤垂柳，交阴清流，佛宇辉煌，罗绮花骤，亦一乐境也。盖雨花以闹胜，高梁以清胜。”

　　因为有众多寺庙，每年的浴佛节（农历四月初八），高梁桥又出现第二个游玩的高峰。明藏书家黄居中有诗描写此节的盛况：“四月长安道，芳郊乐事偏。乍休浴佛会，更结赛神缘。角抵依人戏，婆娑里社传。汗挥都市雨，香滚禁城烟。”

　　当时，高梁桥畔有娘娘庙，内供妇人哺育婴儿状的塑像（据说为碧霞元君），“备极诸态”。传说四月八日也是碧霞元君的诞辰，这一天很多妇女到娘娘庙求子。她们的到来，也为高梁桥带来了更多灵动的色彩。明代沈榜《宛署杂记》卷十七记载：“俗传四月八日，娘娘神降生，妇人难子者宜以是日乞灵，滥觞遂至倾城妇女，无长少竞往游之。各携酒果音乐，杂坐河之两岸，或解裙系柳为围，妆点红绿，千态万状，至暮乃罢。”

　　值得一提的是，如今在高梁桥不远处，有娘娘庙街的地名和娘娘庙社区。在社区里，还有一座修缮后的娘娘庙，它正是明清时期京城妇女常去的娘娘庙。据原有的碑文记载，该庙建于明万历十九年（1591），康熙八年（1669）两次重修，现存为清代建筑。

　　清代，多位皇帝在西郊大兴土木，建造皇家园林，高梁河也成为皇室去往西郊离宫必经的水上通道。高梁河也逐渐有了“长河”之名。

　　清早期，高梁河依然受到老百姓的热捧。顺治年间的诗人姚文烈有《春游高梁桥》五言诗道：“春光非雨色，岸岸柳垂垂。游女纷车马，都人竞鼓旗。装红桥下影，尘白道傍枝。节序关心目，归软适所宜。”

　　到了乾隆年间，乾隆帝常乘船到畅春园，长河逐渐成为皇室专用。乾隆十六年（1751年），皇太后六十大寿，乾隆在长河边修建了倚虹堂，供其母用膳休息之用。晚清时期慈禧太后与光绪帝也常常在倚虹堂换船前往颐和园避暑。再后来，随着清朝国力衰微，长河逐渐被废弃，倚虹堂也消失不见。

　　如今，长河经过多年的治理，河边再现绿树如茵的美景，河上的古桥古闸也得到保护和修缮，长河焕发出新的光彩。（刘永加）