据说清朝重臣张之洞的父亲张锳在做知府时，为鼓励年轻人好好读书，想出了一个办法。每天晚上，他都派出差役，带着油桶四处巡查，如果发现有读书人正挑灯夜读，就给他油灯里添上一勺油，并高喊一句：“知府大人给相公加油！”受到知府大人的关爱和鼓励，年轻人读书更用功了。“加油”二字，据传就是这样留下来的。现在，各种场合为激励人克服困难，都能听到呼喊这两个字，传承不衰。

　　千百年来，我们祖先夜晚照明都是用油灯，只不过最开始用的是动物油脂，但动物油不容易得到，并且燃烧时冒出难闻的气味。慢慢地，人们发现豆油和菜籽油都可以点燃，在灯碗中倒入食用的植物油，加入棉线捻的灯芯，黑暗中便有了光亮。因为是食用油，也才有了传唱至今的童谣：“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，咯吱咯，叫奶奶，奶奶抱猫来。”如果那时用的就是后来从石油中提炼出来的煤油，自然就没有小老鼠什么事儿了，也就没有这首家喻户晓的风趣儿歌了。

　　煤油是西方人最早发现的，到十九世纪末，纽约的美孚石油公司把第一批煤油运进了中国，中国人才开始了使用煤油点灯的历史，因此当时老百姓把它叫“洋油”。为了让更多的人家使用煤油，美孚公司还免费赠送或低价出售带玻璃罩的小油灯，它可以调节灯芯、掌控亮度，也就控制了用油。而且可以平放、手提、高挂，油还便宜。于是，这种油灯很快得到老百姓的认可接受。使用的多了，需要的煤油量自然就大了，于是大街上就有了煤油铺，卖煤油小贩也接长不短儿地进胡同了。

　　卖煤油的都是挑担子，前后各一个大桶，这桶就是美孚洋油进口时装油的大桶，一般都是竖长方形，开口的螺纹拧盖儿在上面。前面挑的桶旁边，挂一个装着卖油工具的小兜子，里面放着大、中、小三个洋铁皮焊成的“提子”。那时卖油都叫“打油”，这个打字，就是小贩从油桶中提取煤油的那个动作。

　　小贩进胡同就吆喝“打煤油——打洋油——打灯油嘞！”有的手里还拿个梆子敲，吆喝完了，拖着长音，梆梆敲几下。听到墙外吆喝，家里的主妇就赶紧从屋门背后或其他隐蔽的角落找出玻璃煤油瓶子。因为煤油是家里不能断的东西，卖煤油小贩又不是天天来，所以每家都得有几个瓶子预备着，可又怕孩子给踢了、碰倒了、误拿了，就得千方百计收拾好。拿着用空了的瓶子，出大门喊住小贩，小贩看看瓶子大小，拿出相配的提子，长柄咕咚下去，一探到底，满满打上来，用漏斗倒入瓶中，按提子大小收钱。

　　到了二十世纪，北京开始有了电灯，但卖煤油的买卖还是很好。为什么呢？因为用电灯贵啊！最初的发电机很小，只勉强供紫禁城、领事馆、银行、洋行用。后来有了石景山发电厂，发的电也有限，只有有钱人家用得起。那时如果有人家想装电灯，得先向电灯公司申请，批准后要向私人电料行买电线，自己备好灯罩、灯口、灯泡、电门等所需用料，再请安装工人上门安装，那是一笔很大的支出，不是一般人家能承受的，所以煤油灯依然与百姓相伴了很长一段时间。

　　随着市政设施的发展，后来电灯虽然在北京城里逐步普及了，但因电网不稳，经常停电，所以煤油还是每家必须储备的。直到解放后，发电厂扩大，设备更新投入，才让老百姓彻底走出了给灯“加油”的境地。（何大齐图 木玉文）