历史悠久的西安门大街经过整体改造提升，已恢复了老街的风貌。

　　西安门大街位于西城区东北部。东起府右街，西至西四南大街，因西安门得名。清代以西安门为界，东称“西安门大街”，西称“西安门外大街”。1911年后称“丁字街”，1965年定名“西安门大街”。西安门是明清皇城四门之一，见证了诸多的历史事件。

　　西安门始建于明永乐年间

　　其址为元大都萧墙的红门

　　西安门地处紫禁城西墙偏北，本为元大都萧墙西门，名为红门。明代朱棣称帝后欲迁都北京，遂在大都旧址上大兴土木，重建北京城及皇城。

　　西安门始建于明永乐十五年（1417年），是皇城四门之一的西门。无城台，门基为青白石料砌成，单檐歇山黄琉璃瓦顶，面阔七间、进深三间，正中明间及左、右次间为门，每扇朱红色大门上有纵横九九八十一颗鎏金门钉扇，气派、华贵而威严。左右四间为守门兵丁的值班房。门内路向东，通过棂星门可达横跨太液池的金鳌玉蝀桥，两侧有司钥库、果园厂、藏经库、西花房、西酒房、惜薪司、大光明殿、赃罚别库等衙署、寺庙、作坊及仓库等。门外为西安门大街，沿皇城城墙走向为皇城西大街。清代基本沿明代皇城规制，仍称西安门。门内、外路分称西安门大街、西安门外大街。1911年以后，因西安门外大街与今西四南大街呈丁字形，故俗称丁字街。1965年西安门内外两条大街合并，定名西安门大街。

　　老北京的城门设置，基本遵循东西呼应、南北对称的格局，所以皇城四门中的天安门与地安门南北对称，而东安门与西安门却东西不相呼应。东安门为“坐断东南”，西安门则“西北偏北”，并不在一条直线上。这是何故呢？

　　原来明宫城西侧为西苑、太液池等金元时期的苑囿，具有相当大的一片水域，无法由西华门向西直线通行，只得在皇城西侧墙偏北处设西安门，由北海与中南海之间的通道通行，所以该门便无法与东安门相对称，这种格局在京城诸多城门中极为少见。

　　出西安门往北不远，有座石桥，称“断魂桥”。皇城之外因何有不祥之名？原来明代的刑场在距西安门不远的西四牌楼，当时刑部大牢紧邻西安门，每当冬至秋斩犯人时，一干人犯便从西安门处先向北而行，然后往西转，经西马市大街至西四牌楼问斩。封建帝王很是迷信，为摒断冤魂向东进入皇城，破了皇城的风水，故在西安门北侧，对着西马市大街、西四牌楼的皇城墙外沟渠上修建了一座石桥，曰“断魂桥”。到了清代，刑场南移到了宣武门外菜市口，但西安门北侧“断魂桥”之名被沿用至清末民初以后。

　　明代汉王朱高煦预谋篡位

　　被囚禁于西安门内逍遥城

　　朱高煦是明成祖朱棣的次子，为仁宗朱高炽同母之弟，最初被封为高阳郡王，后随父亲起兵靖难，累立战功。成祖即位后，封其为汉王，藩国云南。但他被封王后却一直留居南京，不肯就藩，并多次欲谋取太子之位，“纵使私兵劫掠，僣用乘舆器物”。永乐十五年（1417年），被强令就藩于乐安州（今山东省惠民县）。

　　宣德六年（1431年），朱高煦谋反，被押解回京拘于西苑，遂拓展皇墙西垣，在西安门内营造“逍遥城”，将汉王父子囚禁于内。所谓的逍遥城，并非高大的城池，只是一处墙高院深的庭院，有房屋数十间，且有重兵看守。

　　相传朱高煦被囚禁之后，宣宗朱瞻基念及叔侄之情，至逍遥城探望他，欲劝其悔过。当宣宗走近时，汉王竟用腿将其绊倒。宣宗恼怒，命人用300斤重的缸将朱高煦扣住。朱高煦在缸内运力欲举起铜缸砸向宣宗。宣宗大惊，急命人取来木炭，堆积在铜缸周围，点燃木炭，把朱高煦活活炙死在铜缸内。《明史纪事本末》对此有详细记载：“汉庶人高煦锁絷之内逍遥城。一日，帝往，熟视久之。庶人出不意，伸一足勾上踣地。上大怒，亟命力士舁铜缸覆之。缸重三百斤，庶人有力，顶负缸起。积炭缸上如山，燃炭，逾时火炽铜镕，庶人死。诸子皆死。”

　　朱高煦死后，葬于京西金山脚下，时称“汉王府”。清初废弃，形成聚落称“韩王府”，后谐音为“韩家府”。而囚禁汉王的逍遥城闲置多年后废弃，如今已踪迹皆无。大致位置应在今西安门大街路南光明胡同内。

西安门老照片

　　李自成率兵攻陷西安门

　　42天后由此门撤离皇城

　　明崇祯十七年（1644年）3月12日，李自成率领起义军攻破昌平城。暂时休整后，自沙河向南而行，18日攻克北京外城，进入德胜门，直奔皇城。但皇城四门均有重兵把守，其中承天门（今天安门）、北安门（今地安门）把守最为严密，不易攻破。李自成遂令探马到东安门、西安门打探。不多时有探马来报，说西安门的守兵多被调至承天门，只有30多个明军驻守。且城门没有城台，城楼不像承天门那样高大，易于强攻。李自成当即与帐下谋士商议后，决定先攻破西安门，由此打开进入皇城的关口。

　　随后，李自成调集义军百余名，强攻西安门。有架设长梯子翻越城墙而入者，有持利斧破解城门者，看守的明军一见义军气势冲天，便弃门而逃。西安门随即被义军攻破，进而占领了紫禁城。

　　李自成头戴毡笠，身穿缥衣，骑着乌驳马，朝西安门走来。当远远地看见“西安门”匾额时，便拉弓射出一箭，可没有射中匾额，而将箭头射在了匾旁的木柱上。

　　但时隔仅42天，即李自成率兵与清军征战山海关失利后，于4月29日在紫禁城武英殿仓促举行登基大典。次日就带着队伍撤出京城。据传逃离皇城时，李自成也是出的西安门，往西经十字街，向北至西四牌楼，再向西经白塔寺，出阜成门，遁归西北。

西安门大街 TAKEFOTO供图

　　西安门为皇城重要通道

　　慈禧由此去往西郊御园

　　西安门是皇城西侧的唯一通道，清代帝王出宫去往西郊皇家园林，必经西安门。銮驾先由皇宫的西华门而出，走北长街，经西安门、西四牌楼，往北至正觉寺胡同西口北面的丁字口（今新街口），向西出西直门。若走陆路，由高梁桥附近的头堆向西北沿御道而行，经海淀镇，至畅春园、圆明园及清漪园（颐和园）。若走水路，在西直门外南长河倚虹堂船坞上船，向西沿河而行，经万寿寺、麦钟桥至清漪园。帝后出行时，西安门外有护军看守，戒备森严，不准百姓行走。

　　光绪二十年（1894年），适逢慈禧太后60大寿，军机大臣、礼亲王世铎担任庆典总办。光绪帝还传下旨意，要按照当年为乾隆皇帝祝寿的排场隆重筹办，除将皇宫、颐和园妥为筹办以外，还要从西安门开始，至颐和园几十里的大道旁设置景观，搭建经坛、戏台、彩殿、牌楼等数十处，组织僧人念经，戏班子演戏，夹道欢迎，供老佛爷路途上观览。其中西安门外搭建的彩楼有两丈多高，三丈余宽，高大气派，上悬“万寿无疆”四个大字。同时在西四牌楼路口兴建两座转角楼（西楼尚存，今为新华书店。东楼拆除后复建，今为工商银行）。一是可以遮挡街口处不雅观的民宅，二是增添喜庆气氛，三是可以在楼上的制高点设置警戒。

　　正当朝廷上下为贺寿吉日忙碌时，日本舰队在黄海挑起战事，甲午中日战争正式打响。这下子搅乱了慈禧庆寿的计划，她不得不传下旨意，取消贺寿庆典。随即西安门至颐和园一线所设置的景观一并拆除。

　　摊贩麻痹大意造成火灾

　　大火吞噬了皇城西安门

　　时至清末，西安门保存尚好。从民国二年（1913年）起，因阻碍交通，且北洋政府财政紧张，便将皇城墙拆掉变卖。仅几年的光景，西安门就只剩下一座孤零零的大门。此后在附近出现不少店铺，到1948年前后，已形成大片的居民区，且摊贩聚集。

　　西安门的消失，源于一场突发的火灾事故。对此，1950年12月2日《新民报》以《小心火烛，西安门火警因麻痹大意造成》为题进行了报道：

　　“此次火警为今年本市最大的一次，火警发生的原因系起于西安门南旁摊贩临二十六号住户王朝宗家。这次火灾计烧毁棚户三家及西安门过道之大部分……王朝宗是经营干果、纸烟、火柴等易燃物品的摊贩。据了解，王朝宗平时对防火不重视，当东单、北沟沿等临时市场发生火灾后，公安内二分局曾再三动员王朝宗将席围涂上泥浆以防意外，但王朝宗总是借故拖延，以至酿成这次火灾。”

　　失火不久，消防车便到达现场，但因火势太大，整个西安门已被熊熊烈焰包围了。待火扑灭后，西安门已是一片残垣断壁。半个月后，因影响人们出行，更有碍观瞻，有关部门派人先把火灾的废墟清理掉，然后连西安门的城基也拆了，随后平整出道路。

　　就这样，皇城西门因一场火灾而消失，只留下“西安门”及“西安门大街”的地名，以及六百年的沧桑故事。（户力平）