如今的永安路东起天桥南大街，西至虎坊路，是城南一条非常有生活气息的街道。追溯其历史，它是民国时在龙须沟西段整治基础上形成的一条街道。

　　明代，北京南城的天桥一带地势低洼，形成了坑塘密布、沟渠纵横的“水乡”风貌，其中自西向东流动的龙须沟是南城水系的主要干流。从徐苹芳先生编绘的《明北京城复原图》中可以看出，前门西侧有一条南北向的大沟渠，它的功能是在汛期时将内城三海（南海、中海、北海）的洪水分流至护城河。

　　大沟渠是在明朝兴建北京城时，利用原有天然河道开凿的减水河。旧时，穿过内城墙化石桥水关（今和平门位置）的南流之水、梁家园东流之水以及虎坊桥南下洼子之水，在虎坊桥一带汇合后，沿着大沟渠流向东南，而后又折向东，过永安桥，穿天桥，经金鱼池与崇文三里河之水汇合，经红桥后，在左安门西侧流入外城的护城河。虎坊桥到外城护城河的这一段就是龙须沟。而永安路，就是历史上先农坛北侧、外坛墙之外龙须沟西段的一条故道。

　　清代乾隆五十六年（1791年），天桥一带积涝成泽，乾隆皇帝下令整治这里，治理之后，他御笔亲书《正阳桥疏渠记》，并立碑于天桥东侧路北弘济庙内，抒发了治理天桥疏渠成功后的喜悦情怀。经过整治后，龙须沟河道里一年四季都有涓涓细流，雨季将南城的大部分雨水排出城外，两岸风景优美，是文人墨客、布衣百姓踏青郊游的好去处。《天咫偶闻》中记载有“宿雨初霁，踏青至天桥。登酒楼小饮，稚柳清波，漪空皱绿。渺渺余怀，如在江南村店矣”的文字，就是当时龙须沟南北两岸的真实写照。

　　清末，当时进京的车站设于马家堡。人们进出京城，都必经永定门，天桥一带热闹的场所成为过往人流停滞的落脚点，这里呈现出一片喧嚣景象：“天桥南北，地最宏敞。贾人趁墟之货，每日云集。更有金张少年，扶风豪士。夕阳未下，黄尘正繁。轮雷乍惊，驹电交掣。”

　　到了民初，天桥一带商业娱乐业日益繁荣。当时，以天桥为界，西边的叫西龙须沟，简称西沟旁。东边的称东龙须沟，简称东沟旁。东西龙须沟沿岸，酒肆茶馆林立，这也导致大量污水垃圾涌入河道。尤其是西段永安桥以北的香厂路、腊竹胡同一带与东段以北半壁街、苏家坡一带共百十家洗染毛皮的作坊，不断向龙须沟里排放污水，使龙须沟变成蚊蝇孳生污水肆虐的臭水沟。

　　民国三年（1914年），北洋政府内务总长兼市政督办朱启钤在永安桥以北的香厂地区规划“新市区”，开始整治龙须沟西段及香厂一带的污塘泡坑。《北京市志稿·建置志》记载：“龙须沟为外城东南一带各暗沟之总汇，北起虎坊桥，迤逦东下，经永安桥、天桥、红桥，经天坛之北，复南折至永定东门外之护城河，长约一万九千余尺，年久失修，其壅塞湮积较大明濠为尤甚。现在外城商况日盛，居民日繁，该沟亟宜修理。”

　　但因当时资金不足等原因，“拟将香厂以南、城南公园以北之龙须沟，计西自永安桥起东至仁寿寺之南止一段，先行淘挖，改砌暗沟，藉资局部之疏通。”这段先砌暗沟而成的石子马路，因路西有一座南北跨沟的永安桥，得名为永安路。这一段路修成后，受到附近老百姓的拥护，居民燃放鞭炮以示庆贺。

　　暗沟一直向东砌到天桥，沟上也建起从大喇叭胡同南口到天桥西的马路，称天桥西沟旁大街。它紧邻天桥西侧，颇为繁华。再加上同一年，即1914年，正阳门附近东西荷包巷的店铺住户，因妨碍电车线路施工而奉令迁往天桥西沟旁南侧，这一带人气更旺，逐渐形成天桥市场。

　　不过，天桥以东的龙须沟明沟一直没有整治，直到1950年，才将这段明沟改砌成暗沟，这就是老舍先生的话剧《龙须沟》的故事背景。1956年，经过彻底整治后，成为居民住处。

　　永安路北侧，明代时属“正南坊”，街道不过十条，至清乾隆时虽有增加，但比起珠市口以北地区，仍属偏僻空旷地带。民国时期经过改造后，形成了永安路北侧的街道网络。从东到西有铺陈市胡同、永胜巷（原称东斗姥宫，是清代斗姥宫所在地，康熙三十四年建，后毁）、小喇叭胡同、大喇叭胡同、灵佑胡同（康熙年间，灯市口的灯市曾迁来此地）、留学路、仁寿路、万明路、阡儿胡同、腊竹胡同等。

　　与永安路北侧街巷相比，其南侧街巷历史更短。它们大都起源于民国初年开辟的天桥市场，南侧形成了天桥市场斜街、福长街、东经路、西经路等街巷。

　　1918年2月11日（农历正月初一），“新市区”内的新世界游艺场大楼在永安路北侧开张营业，一年之后城南游艺园也在永安路南侧开门迎客，加之城南游艺园西南处四面钟下的商铺，使得天桥西部地区的商业、娱乐业连成了一片。当时老百姓有一句俏皮话——“洋的冒尖儿，土的掉渣儿”，指的就是这一时期，这一带的繁荣景象。这一带的娱乐场所里，也造就出一批批老百姓喜闻乐见的戏曲表演艺术家。

　　1928年之后，永安路南北两侧的新世界游艺场和城南游艺园相继关门歇业，新世界游艺场大楼成为国民党桂系的兵营。日寇侵占北京期间，游艺场大楼成为日寇的兵营，地下室成为囚禁爱国志士的水牢，后改为北平犯人收容所。城南游艺园旧址成为畜类屠宰场。

　　1949年后,永安路以新的姿容出现在人们的视野中。1965年整顿街巷名称时，将西沟旁大街、迟家胡同、永安路南巷和永安路西大街统称为永安路。

　　数十年来，永安路南北两侧都发生了翻天覆地的变化。路北东侧的永安路百货商店，在几十年的起起伏伏中，仍保持着当年的特色，留存着人们对那个时代的记忆。与百货商店相邻不远处是1956年建成的北京前门建国饭店，它以梨园剧场为主要特色，这在京城饭店中独树一帜，2007年它被收录于《北京优秀近现代建筑保护名录》中。

　　1952年，在永安路南侧的屠宰场旧址建成北京苏联红十字医院，1970年周恩来为医院命名为北京友谊医院。2014年6月25日，在永安路东南侧的南中轴线上，重建了天桥，恢复了这里的历史风貌。

　　如今，随着在当年西沟旁南侧新建的天桥艺术大厦、天桥市民广场、天桥艺术中心和天桥印象博物馆等建筑先后投入使用，永安路得以延续天桥的传统文化，成为北京城市文化的新名片。（邱崇禄）