北京用上自来水的历史并不长，九十多年前北京才建起自来水厂，但当时自来水厂供水量很少，只有达官贵人和重要的政府机关才能安装自来水设备，用上一拧龙头就流出来的水。平民百姓生活只能用井水，常见的是送水车，他们到井旁装满一车水，那时家家都有大水缸，由送水工把井水用辘轳提上来装满车，再到用户门前，拨车后堵塞儿灌到桶里，挑入住家倒进水缸，之后按月结钱。安辘轳的水井相距都比较远，但也有不愿花送水钱的人家儿自己到井口打水挑回家，所以那时院儿里常有人家儿自备着扁担水桶。我在上小学和中学时学校都有辘轳，井口平常都盖严了怕出危险，我们这些孩子都爱摇旁边的辘轳把玩耍，还比赛谁摇的圈数多。

    中国是个农业国，自古以来就靠种田维持生计，北方雨水少，仅仅靠天降雨肯定不行，遇到旱季怎么办呢？于是就想到利用地下水来解决灌溉和生活用水的问题。据历史记载早在周朝有位叫史佚的史官，发明了辘轳。到春秋战国时期，辘轳己经在中国的北方地区广泛使用。虽然几千年间辘轳的构造不断改进完善，但基本结构样式没有大的变动。

    辘轳是提取井水的起重装置，其实并不复杂，现在来讲是用了物理学中的轮轴原理，但对三千多年前的先民来说，那真是智慧的体现。装辘轳先要在井口用木材或金属做成圆形的支架，有三只或四只脚，戳在井口四周的地面上，起稳固的作用。这个架子就是辘轳的底座，辘轳头是一截圆形硬木，用支撑杆和架子连接在一起，圆木中间有轴孔，用一横木穿过轴孔，上绕粗绳子，绳子一头儿固定在横木上，一头儿固定铁钩子，是系水筲（sho）用的。这几根木头就是辘轳头，辘轳头上嵌一摇把儿算是它的胳膊，一般是用杨柳木制成的，把儿是斜歪头，和主木成一定角度，好往上提水。水筲是白柳条编制的，遇水膨胀不会漏，有韧性，耐磨耐磕碰，常年在井壁上碰撞也不变形。它上面小横梁上有铁环，可以方便和绳子摘挂。需要汲水时用手转木把儿，绳子上挂的水筲降到井底，左右晃动翻倒水筲，盛满水后再摇曲木把，绳子在横木上绕圈儿就把水提上来了，倒入旁边的水桶里，再开始多次反复操作，就可以取出大量水，洗涮做饭、浇地灌田全靠的是它！这种汲水工具为我们服务了三千多年，直到六十多年前辘轳才在北京市区退出历史舞台，而有些边远农村和山区不通自来水的地方现在还在用着它呢。（何大齐）