煎服中药是祖国医学应用最早最广泛的中药服用方法， 传统的煎药方法讲究很多，正确掌握“三要”，能确保煎药的药效。

煎煮前先要加水浸泡，药物在煎煮前要用冷水浸泡。加水量以浸过药面2至3横指为好，水要一次加足，煎药中间最好不加水。浸泡时间一般为40分钟，但也要根据药材质地和季节、温度等分别对待。花、茎叶浸泡20分钟，种子、矿石类药物宜浸泡40至50 分钟，夏季时间可比冬天减少一些。总之应以药材完全泡透为准。

煎煮时要注意火候，讲究武火和文火。中药煎煮一般用大火煎沸，再用小火慢慢煎煮。性质不同的药物煎煮时间有别，煎药时间以煮沸算起。治疗感冒发烧的药头煎15至20分钟为宜，滋补类药头煎30至40分钟，一般药物25分钟左右。二煎比头煎少约10分钟。煎药时间要适中，时间过长或过短都会影响汤药中有效成分的含量。煎药过程中要多搅拌，不能煎干、煳锅，如果出现煎煳，不要添水重煎，因为此时中药成分会发生变化，不能服用。

煎药还要选择煎药容器。因为煎药用具和药液质量有密切关系。传统认为最好使用砂锅。因为砂锅传热均匀，它本身属于泥土烧制而成的陶器，不会与药物发生化学反应。如果没有砂锅，也可选择不锈钢锅，其次考虑陶瓷锅。铁铝锅会使药物发生化学反应，甚至产生毒副作用，所以不能使用。

不同的药物还有一些特殊煎法，如先煎后下、另包等等。先煎是指一些动物甲壳类或质地坚硬的药物泡后先煎煮十几分钟，以保证药物有效成分析出。后下是指在头煎药物将要煎好的前10分钟左右再把后下药放入锅中，如大黄后下保留泻下作用。另包是把药物用纱布包起来浸泡煎煮，有些是防止药物茸毛刺激嗓子如旋覆花，有些是防止含黏液的种子类药煎煮时粘锅如车前子。冲服多是一些价格较贵的药物为减少浪费打成粉末直接用开水冲服，像羚羊角粉、三七粉。另外，胶类药阿胶、鹿角胶等为防止煳锅减少浪费，要用开水单独溶化后服用。