关于芍药的药性发现，传说与华佗有关。东汉神医华佗对其在府第花园所种植的每味药材都要亲自品尝，弄清药性后才用到病人身上。一次，一位外乡人送给他一棵芍药。华佗把它种在屋前，在尝了这棵芍药的叶、茎、花之后，华佗似乎没觉得它有什么药性，便以为芍药不能入药。

    一天深夜，华佗正在灯下看书，突然听到有女子哭声。华佗感到纳闷，推门走出去，却不见人影，只见那棵芍药。华佗心里一动，难道它就是刚才哭的那个女子吗?于是看了看芍药花，摇了摇头，自言自语地说：“你自己全身上下无特殊之处，怎么让你入药？”于是转身回屋看书去了。

    谁知刚刚坐下，又听到那女子的啼哭声，于是再出门看时，还是那棵芍药。华佗觉得奇怪，喊醒熟睡的妻子，将刚才发生的事讲给她听。妻子望着窗外的花木药草说：“这里的一草一木，到你手里都成了良药，被你用来救活了无数病人的生命，唯独这棵芍药被冷落一旁，它自然感到委屈了。”华佗听罢笑道：“我尝尽了百草，药性无一不辨得一清二楚，该用什么就什么，没有错过分毫，对这芍药，我也多次尝过了它的叶、茎、花，确实不能入药，怎么说是委屈了它呢?”

    事隔几日，华佗的妻子血崩腹痛，用药无效。她瞒着丈夫，挖些芍药根煎水喝了。不过半日，腹痛渐止。她把此事告诉了丈夫，这时，华佗才知道他确实委屈了芍药。

    后来，华佗对芍药根做了细致的试验，发现它不但可以止血、活血，而且有镇痛、滋补、调经的功效。