早在公元前的西汉时代，《韩诗外传》中就指出：“凡草木花多五出，雪花独六出。”雪花的基本形状是六角形。但在不同的环境下，却可表现出各种各样的形态。

    为什么雪花的基本形态是六角形的片状和柱状呢？这和水汽凝华结晶时的晶体习性有关。水汽凝华结晶成的雪花和天然水冻结的冰都属于六方晶系。我们在博物馆里很容易被那纯洁透明的水晶所吸引。水晶和冰晶一样，都是六方晶系，不过水晶是二氧化硅（SiO2）的结晶，冰晶是水（H2O）的结晶罢了。

    六方晶系具有四个结晶轴，其中三个辅轴在一个基面上，互相以60度的角度相交，第四轴(主晶轴)与三个辅轴所形成的基面垂直。六方晶系最典型的代表就像是几何学上的一个正六面柱体。当水汽凝华结晶的时候，如果主晶轴比其他三个辅轴发育得慢，并且很短，那么晶体就形成片状；倘若主晶轴发育很快，延伸很长，那么晶体就形成柱状。雪花之所以一般是六角形的，是因为沿主晶轴方向晶体生长的速度较慢，而三个辅轴方向生长较快的缘故。

    一层厚厚而疏松的积雪，像给小麦盖了一床御寒的棉被。因此有“瑞雪兆丰年”之说。因为积雪可以成为隔热层，保持土壤的热量，使得农作物不被低于冰点的天气伤害。雪融下去的水留在土壤里，给庄稼积蓄了很多水，对春耕播种以及庄稼的生长发育都很有利。雪中含有很多氮化物，在融雪时被雪水带到土壤中，成为最好的肥料。雪还能消灭害虫，减少虫害的发生。积雪，好像一条奇妙的地毯，铺盖在大地上，使地面温度不会因冬季的严寒而降得太低。积雪的这种保温作用，是和它本身的特性分不开的。据观测，在我国东北、华北地区，在积雪30厘米时，雪下土壤温度为3摄氏度。

    雪对人体健康有很多好处。《本草纲目》早有记载，雪水能解毒，治瘟疫。民间有用雪水治疗火烫伤、冻伤的单方。经常用雪水洗澡，不仅能增强皮肤与身体的抵抗力，减小疾病，而且能促进血液循环，增强体质。如果长期饮用洁净的雪水，可益寿延年。

    不可忽视的是雪对人体的不利影响。雪在形成或飘落过程中与空气中的污染物接触，吸附大量污染物病毒细菌，其中挥发性酚类和氰化物危害最大。雪对健康最直接的影响是雪盲症（又称“雪光性眼炎”），一般发生在雪后天晴、气温较低的白天。形成此病的主要原因是太阳光中的紫外线经雪地反射到人眼的角膜，从而引起角膜损伤。据研究，当阳光中的300毫微米的中波紫外线照射到雪体上，由其反射的阳光射到眼睛后，便有可能发生雪盲症，其症状是畏光、流泪、奇痒、刺痛、水肿、异物感等。预防雪盲症最有效的措施是“物理隔断”，也就是在雪地行走时，佩戴防紫外线的太阳眼镜，也可选用聚碳酸酯或CR39的透镜，或美观起见，选用蛙镜式的全罩式灰色眼镜（在雪的映射下，模样是很酷的）。当然，平时注意补充维生素A、维生素B群、维生素C和维生素E等，也有利于预防雪盲症。倘若已经发生了雪盲症，则可以用眼罩、干净的纱布覆盖眼睛，尽可能地不要用眼，症状严重时，可在家人的协助下，尽快就医。一般雪盲症的症状可在24小时至3天之内恢复，严重的，5至7天也可消除症状。

      再则，雪天行走，容易跌摔，这也是降雪的弊处所在。尤其是老年人，走在湿雪、结冰的路面上，由于臃肿的穿着，加上各器官出现退行性病变，器质性疾患增多，运动迟缓，反应迟钝，视听力减退，因而最容易摔跤，最容易导致骨折。所以，老年人在降雪天气里，最好不要独立外出（偶尔短距离外出，一定要穿防滑的鞋或拄杖），可以在家人的陪同或搀扶下，到室外观赏雪景。此外，老年人应该多吃富含蛋白质和维生素D的食物，通过饮食补充必需的钙，如虾皮、豆制品、坚果、牛奶等，预防或延缓骨质疏松的发生，减少骨折的发生概率。

      此外，降雪之前的云层覆盖，不利于污染物向高空排放，也就不利于人体的呼吸健康；而降雪后的大幅降温（即通常说的“雪后寒”），也会给人体带来不适，容易诱发或加重多种疾病。所以在降雪之时，要特别注意因人、因地、因时采取应对措施。