关于唐代诗人杜甫的死因，有史家曾说是“水困耒阳不得食，大啖牛炙白酒而卒”。郭沫若据此发挥，认定杜甫是“天热肉腐，中毒死”（见《李白与杜甫》）。其实，杜甫之死与他患有糖尿病相关，这从杜甫留下的诗歌中能找到证据。

糖尿病属于祖国医学中的“消渴病”范畴。此病常有多饮、多食、多尿、消瘦等主要症状。杜甫至少在他两首诗中直接提到自己患有消渴病。

其一是《客堂》中有两句：“栖泊云安县，消中内相毒。”这里的“消中”是病名，出自《素问·腹中论》，此病又称“内消”。如《杂病源流犀烛》说：“其证多食善饥，口干饮水。大便硬，小便如泔。一名内消”。《圣济总录》云：“病消中者，不渴而多瘦，一名内消。”

消中或叫中消，属于消渴症。消渴症在祖国医学中有“三消”之分。《医学心悟》云：“多饮为上消，消谷善饥为中消，口渴小便如膏为下消”。中消主要有多食善饥、形体消瘦、大便干燥、舌红苔黄等症状，属“胃热亢盛”。

其二为《同元使君春陵行》：“我多长卿病，日久思朝廷。肺枯渴太甚，漂泊公孙城”。此处提到“长卿病”。其实也是代指“消渴”。都知道司马相如与卓文君的爱情故事，司马相如，字长卿，是汉代的著名文人。只因他嗜酒如命，饮食不节，患有消渴。因而古代诗文中常用“长卿病”来指代消渴。司马相如是四川成都人，因他曾在四川临邛（今邛崃市）做过官，故又有人把他所患的病称做“临邛渴”。唐诗人李商隐也患有糖尿病，他在诗中就有：“嗟子久抱临邛渴，便欲因君问钓矶”之句。

糖尿病的病因较复杂，一般认为这种病与过分忧劳、饮酒及饮食不当等有密切关系。这些致病因素与杜甫生活经历颇为相符。重要的是，杜甫患糖尿病所表现的症状，在他所写的不少诗歌中也有体现。

杜甫曾困守长安十年，“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”（《奉赠韦左丞丈二十二韵》）。说明其生计艰难，到处碰壁，报国有心，请缨无门。“安史之乱”，面对八年战祸，山河破碎，加之内受排挤，妻离子散，家事国事天下事，像一座座大山，压在他的心上，使他焦虑无穷，夜不能寐，这就使病情加重。糖尿病病人因营养不能有效吸收，易导致人体消瘦。面对自己骨瘦如柴的躯体，他曾自嘲是：“心微傍鱼鸟，肉瘦怯豺狼”（《寄彭州高三十五使君适、虢州岑二十……》）。

嗜酒最易导致糖尿病加重。杜甫这方面很不注意，别人请赴宴，他总是欣然从命，自己还常“借酒、乞酒、赊酒”，甚至不惜“竭囊而沽”，处处欠下“酒债”。糖尿病虽无法治愈，但严格戒酒无疑是缓解症状的正确方法，杜甫本人不知酒的危害，其结局可能是：狂饮伤身，使胰岛负担过重。直到暮年，自觉不行了，于是只得“潦倒新停浊酒杯”（《登高》），连他一生嗜爱之物也无法再喝了，可见其病情已不可逆转。

糖尿病须节食忌糖的，杜甫则不知这点。 “加餐可扶老，仓廪慰飘蓬” （《暂往白帝复还东屯》），这时不节制饮食不说，他还对自己吃得多而庆幸。当他将亲自栽种收获的稻米，做成米饭时，顿时胃口佳，不惜“多病久加饭，衰容新授衣”（《雨四首》）。这样可能使刚刚稳定、降下来的血糖又突然上升。糖尿病吃糖无疑是火上浇油，但杜甫却喜欢把蔗浆当作饮料。“茗饮蔗浆携所有，瓷罂（小口大肚的瓶子）无谢玉为缸”（《进艇》）。出游时，为防口渴，竟带大瓶小瓶的甘蔗汁。有糖尿病还大量喝蔗浆，现代医生们为此也会大惊失色的。

久患糖尿病者大多会出现体质衰弱、两腿乏力、眼花目暗以及皮肤瘙痒等症状，这些在杜甫诗歌也有反映。“力稀经树歇，老困拨书眠”（《九月一日过孟十二仓曹……》），这说明他此时腿脚无力，走几步需停歇,精力明显不济了，甚至已离不开藜杖支撑；“春水船如天上坐，老年花似雾中看”（《小寒食舟中作》），眼花看不清，暗示他血糖很高，已损及眼底微细血管；“金篦空刮眼，镜象未离铨”（《秋月夔府咏怀》），此句表明他有糖尿病白内障，还做过“金篦刮眼”（古代的眼科手术），但效果并不好；“令儿快搔背，脱我头上簪”（《阻雨不得归瀼西甘林》），是说糖尿病皮肤奇痒难禁。但一旦抓破皮，血糖高伤口很难愈合。杜甫晚年已表现出明显的肝肾亏损现象，面对耳聋、齿落、眼花、乏力、头痛、失眠以及肺病等，他的家人也为此忧心忡忡，于是就有“老妻忧坐痹，幼女问头风”（《遣闷奉呈严公二十韵》），但家人都不知病根何在？

由于长期饮食不节，久病体虚，杜甫身体到了无药可医的地步。“葛洪尸定解，许靖力难任。家事丹砂诀，无成涕作霖！”（《风疾舟中伏枕书杯三十六韵奉呈湖南亲友》）。这是作者在哭诉：我衰病如此，定将像晋朝的葛洪尸解那样，必死无疑，现在已经无力像汉末许靖那样拖家带口远走安全之地；家事将像空有丹砂诀而炼不成金那样，难以维持。这是无助的哀鸣，令人潸然泪下。当杜甫到了长沙往岳阳途中，已是“伏枕书怀”，行动艰难，甚至出现了昏迷，现推测这与血和尿中已含有酮体有关。现代医学证明，糖尿病并发酮症酸中毒抢救不及，死亡率很高，况且在古代，这种并发症根本无法救治。所以杜甫患上糖尿病并发的“酮症酸中毒”可能性极大。