有一个谜语：“生的不能吃，熟的不能吃，只能边烧边吃。打一日用品”。谜底是：香烟。

说起香烟，可以毫不夸张的说，中国是产烟的大国，吸烟的强国。我国多年来一直保持着七项世界第一，在烟叶种植面积、烟叶收购量、卷烟产量、卷烟消费量、吸烟人数、烟草利税、死于吸烟相关疾病的人数等七个方面绝对横扫其他国家，勇夺世界第一！

不过虽然中国是烟草产销大国，每年卷烟、烟叶的产销量均占世界总量的三分之一左右，的的确确是烟草强国，但是烟草这东西并不是中国原产，而是舶来品。具体来说，烟草是在明朝嘉靖年间传入我国的，距今已有四百多年的历史。烟草起源于美洲，哥伦布发现新大陆后，烟草随着欧洲人的船队传遍了世界，最终也在明朝时期传入了中国，这恐怕也是郑和下西洋的功劳。

吸烟是从明朝开始的，虽然这种说法，对于有着五千年文明史的中国人来说可能不能接受，有着四大发明的泱泱大中国，消费量稳居世界第一的烟草居然是进口货？不过中国最早抽烟的朝代确实是在明朝，这一观点在学术界和历史上都得到了广泛的认可。而其他关于中国古代的抽烟历史可以追溯到汉代甚至更早的说法，目前还缺乏足够的考古和历史证据来支持。从出土的文物来看，商朝就有了巨大的青铜鼎和各式实用或者祭奠用的礼器和酒具，但从未出土过烟袋，根据古代“事死如事生”的殡葬礼制，生者不可能忘记把死者生前用过的烟袋放进棺材，进行陪葬。所以我们在观看历史剧的时候，看不到明朝以前的皇帝或者官员吸烟的镜头，这也是尊重历史的原因。历史剧中吸烟最有名的当数清朝历史剧《铁齿铜牙纪晓岚》。官至礼部尚书、大学士的纪晓岚手里离不开一根大烟袋，整天吞云吐雾，因此还得了外号“纪大烟袋”，这也是人物的一个特色。

首先从国外传入中国的烟叶制品是鼻烟，相传明万历九年 （1581） 由意大利传入中国。鼻烟以香味较好的烟叶，晒干后和入必要的名贵药材，磨成粉末，装入密封容器，经一定时间的陈化，即可应用。不需燃点，单以手指粘上烟末，轻轻由鼻孔吸入。由于早期的鼻烟比较贵，因为都是要进口的，只有上层人才能用。

到了清朝，随着对外开放的范围和程度逐渐扩大，清朝皇帝把鼻烟和鼻烟壶作为礼物赏赐给大臣，于是鼻烟开始向上流社会流入。后来到了道光时期，由于对外的五口通商，广州有商行改造了出自己国产仿制鼻烟，这样鼻烟才开始在大众中普及。

鼻烟以优质的烟叶为主，加上昂贵的中草药，混合加工而成，具有芬芳之气，借以醒脑提神，驱秽避疫。它有驱寒冷、治头痛、开鼻塞、明目、活血等药物作用。因此闻吸鼻烟有轻度的麻醉作用，以缓解神经紧张的压力，使疲劳的身躯得到暂时的休息和松弛。除此以外鼻烟还具有清脑明目、降低血压、预防脑炎等作用。鼻烟不像吸其它烟那样刺激肺和气管。几十年来的实践证明，凡用鼻烟的人咳嗽哮喘甚少，没有得脑炎的。因为鼻烟是用鼻子吸入，所以吸烟一说从此而起。

目前中国吸鼻烟的人很少，但是鼻烟还是能买到，以满足少数人的喜好。鼻烟价格一般每克4——10元，每瓶10克，一般人每天消耗一克左右，费用不是太大。不过用来装鼻烟的瓶，一般称为鼻烟壶却价格不菲，完全可以称为艺术品。材料可以是玛瑙、水晶、景泰蓝瓷、铜、象牙、玉石、琥珀等等。鼻烟壶一般都是整块料挖镗加工，譬如象牙、玉石、琥珀，因此料头都比较大，加工后的鼻烟壶只有手掌心那么大，但价格昂贵。更令人惊奇的是鼻烟壶人物、山水、花鸟鱼虫等画和文字，都是匠人画在鼻烟壶的内壁的，俗称“内画”，真所谓看得见，摸不着，这可不是一般画匠能够胜任的。鼻烟壶的价格因材料不同从几十元到数千元不等，成了清朝八旗子弟炫富的用品。

不过到了清末，鼻烟最后被旱烟和纸烟淘汰。

（未完待续）