唐开元年间，仕途失意的孟浩然，骑着一匹瘦马，从长安沿着古老的秦楚驰道，在重阳节那天傍晚来到菊花山，却《寻菊花潭主人不遇》，更不复当年与李白在菊花山上对酒和诗的恣意纵情。

在残阳落霞的晕染里，在摇曳的菊花茱萸中，孟浩然饮尽那一碗浊酒，留下“行上菊花潭，村西日已斜；主人登高去，鸡犬空留家”的清浅吟唱和他打马离去时的孑然孤影。

“绿树村边合，青山郭外斜”，在打马回到南阳时看见孤拔的独山，孟浩然又想起重阳日那傲霜的菊花，遂挥笔写就了《过故人庄》这首千古名诗。

最后，他落笔写道：“待到重阳日，还来就菊花。”

《易经》把“九”定为阳数，农历九月九，日月并阳，两九相重，故称重阳，也叫重九。
重阳节始于远古登高祭祀、祛除邪祟的古意，形成于春秋战国，普及与西汉，并一直流传至今。“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都”，屈原《远游》中的这句说明及至楚汉时期，辟邪祛祸、避凶就吉、保卫氏族安全已成为重阳最初的文化语义并传入了宫城。
1989年，国务院正式将重阳节定为“老人节”，即取九月九日久久长寿、与百岁相接之意，却是重阳古意的衍生、演化；2006年，重阳节确定为我国“非物质文化遗产日”，更以尊老敬贤、教化人心、匡正风气、传承文明为主旨。

在西峡这片天造地设的亘古之地，在这片楚风汉韵的氤氲玄境，有一处全国唯一用“重阳”命名的古镇，其可追溯到公元前2240年尧的儿子丹朱。

在古史中，丹朱是一个“不守德、好争讼”之人，“尧知子丹朱之不肖不足授天下，于是乃权授舜”，于是才有尧将天下禅让给舜的佳话。“使子朱处于丹渊，为诸侯”，因为谗言被封实贬到丹阳的丹朱，筑丹凤城、丹阳城，设关隘朱阳关、荆紫关。

除此，亲历上古十日并出、羿射九日的惨烈，还有自己从权力中心流离的感触，丹朱在城外建起“九重”天文台以测天象，并设立了“重阳”。
著名考古学家王大有在《三皇五帝时代》中写道：“公元前2240年左右，尧的儿子丹朱曾在这里建立军事要塞重阳店”。那就是意借助马鞍山险要地势修建的隘口，和朱阳关、荆紫关等其他关隘协防，以阻止舜部的南下进攻。

但重阳这里最初的用意却似乎不仅仅于此，至少，这里亦应是丹朱一处祈禳祭天的所在，让羿射九日的远古图景重现，让太阳神的光芒庇佑四方？

无论是正月正、三月三、五月五、七月七还是九月九，这些充满单数叠数的日子，都对应着一个大的节日，却也是先民心中的恶日，尤其是九月九，是单数中最大的数字，更是天数，故视为大凶。
因为对传统节日与上古巫术的揣测，九重与重阳，作为地名或传统节日的叙事事象，或许是丹朱孤独挣扎的内心反映，包含着不为我们所知的密码信息。

在更多的资料介绍中，重阳节源自大汉王朝的重阳公主。
2015年9月13日【访古寻踪第24站：丁河·重阳·西峡口】我们曾经来到重阳古镇，虽然那一次是以寻访抗战胜利最后一战“西峡口战役”为切入点的，但作为当时的战场，重阳自然是不可或缺的一程。

重阳寺坐落在重阳镇边佛爷山下，这也是全国唯一以重阳命名的寺庙，一度香火鼎盛。
《西峡县地名志》记曰：“传说宋朝有一娘娘遭贬至此，于重阳寺生一公主，取名重阳，地以人名”。这里，重阳公主生活的年代却为宋代。

但几乎所有的民间传说都指向了东汉安帝即公元121年前后：时身怀六甲的李娘娘被另一嫔妃阎氏所害，逃亡宫外；在逃至重阳店时天色已晚，便在半山腰的白云庵歇息；当夜诞下一女，因这天是九九重阳节，庵里住持便给此女取名为重阳女。
当时正值秋天，李娘娘看到周围菊花遍野、茱萸满地，又已远离京城，便在此处以教书为生住了下来，女儿也慢慢长大成人。
谁知有一年的重阳节，云彩山上突现瘟魔，一场巨大的瘟疫席卷了全村，李娘娘也不例外。临终前，李娘娘将安帝所赠玉佩交给女儿，并将身世告知与她，撒手人寰。

重阳女立志要斩除瘟魔，为母及乡亲报仇，遂广采山中野菊茱萸等中药材，济世百姓，学法治魔。一位仙人为其精神所感动，精心传授剑法，并密告瘟魔的三个弱点：一怕红色、二怕酒气、三怕高声，叫重阳女来年九月九日见机行事，为民除害。
次年九月九日，重阳女组织附近的百姓登上云彩山，女的头插红茱萸，男的手捧菊花酒，瘟魔一出现就齐声呐喊：“铲除瘟魔，天下太平。”瘟魔一时不知所措，被重阳女一剑刺死。
为了防止来年再有瘟魔出现，这里的百姓每年九月九日，都要扶老携幼、登高喊山、插茱萸、饮菊花酒，渐渐形成风俗流传了下来。
从此，重阳一带百姓安居乐业，健康长寿，如一处世外桃源。

此事传至京城，安帝派官员前来视察，见到了重阳女和玉佩。安帝遂召重阳女入宫相见，相拥而泣；安帝当即贬黜阎氏，为李娘娘敕建娘娘庙，封重阳女为重阳公主。
重阳女心念当地百姓仍回到重阳店，但每年九月九日前后都要带上菊花、茱萸和用此酿制的美酒回京孝敬父王。重阳习俗也由民间传入宫中，又从宫中传至四方。
据说重阳公主百岁而逝，当地百姓感念这段神圣性和人性合二为一、敬老孝亲的故事，把白云庵改名为重阳寺，敬奉重阳公主，并一直延续传承着这份美德与风俗。

在另外的一则传说中，李娘娘出现在秦末，有名有姓叫李菊香，并和西峡二郎坪乡的汉王城有关。
汉王城，《西峡县地名志》云：“秦二世三年（公元前207年）汉高祖刘邦西上伐秦，道经此地，筑城以驻兵，故名。” 明嘉靖《南阳府志》亦云：“汉王城，在夏馆保，世传汉高祖伐秦道经其地，筑城以驻兵。” 
据传：公元前207年春，刘邦攻取南阳，大获全胜，正当刘邦准备沿武关道直取咸阳时，队伍发生了疫情，刘邦亦被感染，无奈在西峡二郎坪筑城休整。当地名医李天成慕名前来救助，并让17岁小女李菊香精心服侍刘邦。疫情解除，刘邦率部继续西进，李菊香也被纳为侧室、陪王伴驾。

在史书中，李娘娘落难重阳的故事，尚未找到对应的记载，但无风不起浪，史书中记载了这样一段惊心动魄的宫廷内斗：
汉安帝阎皇后多年不育，永宁元年（120年）汉安帝立宫人李氏所生之子刘保为太子。李氏此以前被阎皇后鸩杀，阎皇后怕太子即位对其不利，遂与樊丰等宦官串通一气，先将太子乳母王男、厨监邴吉定成死罪，后又向汉安帝进言说刘保行为过恶，不宜处太子之位。汉安帝宠爱阎皇后，遂废黜刘保为济阴王。

延光四年（125年），汉安帝携阎皇后等南下宛城，忽然得病。三月，在返京途中死于叶县境内车中，年三十二岁。
汉安帝死后，阎皇后无子，便立幼儿刘懿为皇帝，自己临朝摄政。仅七月，刘懿驾崩，宦官孙程、王康等十九人发动宫廷政变，拥立刘保为帝，改元“永建”。
刘保即位为汉顺帝，时年十一岁；后诛杀阎氏党羽，安思皇后阎姬亦被软禁而死。

在西距重阳不远的西坪镇有一个“皇后村”，《西峡县地名志》释义到：“相传一皇后经此小憩，地以人传”。
这位皇后可能就是传说中的李娘娘，此时身怀六甲，走走歇歇；但又或许又正对应了延光四年汉安帝携阎皇后南下行抵宛城这一段历史，也未可知。
还有女皇武则天，据说曾在西峡五里桥建造行宫紫金城，重阳这里还有一座武则天的观花寨，那么此“皇后村”或许又与这位“则天顺圣皇后”亦有一丝关联。

除了“李娘娘落难重阳”说，还有一种“侍女逃难说”。其时间又恰好前推至汉高祖刘邦时代，也和废立太子这件要事有关。
汉代刘歆所著的《西京杂记》记载了这样一句话：“戚夫人侍儿贾佩兰，后出为扶风人假儒妻”。
查阅史料，这则宫廷内幕是这样的：公元前195年，刘邦去世，时皇后吕雉与刘邦生前爱妃戚夫人都想把自己的儿子推向皇位，但戚夫人毕竟不敌吕雉，不仅丢了自己性命，宫女太监等也惨遭杀害，侍女贾佩兰阴差阳错幸免于难，逃出宫外在扶风一带定居生活，并把宫廷中重阳节的风俗传到了民间。
“九月九日佩茱萸、食蓬饵、饮菊花酒、令人长寿”，《西京杂记》也成为记载九月九重阳节风俗最早、最详实的史料。

在这则史实的背后，其实还隐藏着与现代尊老敬贤有关的一个细节：时高祖刘邦意欲废太子刘盈，立戚夫人儿子为太子，吕雉闻讯乃请教张良，张良遂让太子“卑词安车”请来隐居在商山的四位老人。一日，刘邦大宴群臣，太子陪侍，四位鹤发童颜的老人气度不凡的立于太子身后。
刘邦得知此就是闻名遐迩的“商山四皓”，乃不解问道：“我请你们出山很久却未答应，今为何到此？”，四老答曰：“陛下轻视读书人，我等故不愿应召。今太子贤明，天下人皆愿为太子赴死。”
宴罢，高祖再不提废立太子之事。

无论是“李娘娘落难重阳”，还是“侍女逃难说”，大抵如出一辙，时间都是汉朝，主角都是宫廷内斗失败的女性，这应是一个真实的历史事件在传播为民俗的过程中，不断变异、演化、丰富的结果。和其他节日传说一样，由历史到民俗，在保留母本信息的基础上，以一个古老的传说为载体传承着，这是民俗学的标准，而非历史学的标准，所以具有多源性、多样性。
但无论是汉刘邦、汉安帝还是宋，这些传说又告诉我们一个信息：重阳地名古已有之。而重阳公主的传说，也在民间千百年来流传着，成为当地民间文化的活化石。

其实，古称汝南的驻马店上蔡2005年12月就被中国民间文艺家协会命名为“中国重阳文化之乡”，成为全国第一个以节日文化为主题命名的文化之乡;2006年5月，上蔡重阳节民俗被列入首批河南省非物质文化遗产保护名录。
2010年7月，南阳市西峡县也被中国民间文艺家协会命名为“中国重阳文化之乡”。

南北朝梁吴均所著的志怪小说《续齐谐记》中记载了这样一件事：“汝南桓景，随费长房游学累年。长房谓日九月九日汝家中当有灾，宜急去。令家人各作绛婓囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此蜗祸可除。景如言举家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰，此可代也。今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。”
从某一方面说，费长房告诉桓景在重阳节所做的一系列的登高辟邪就是一场巫术活动，也真实反映了最初重阳节预防灾疫、祛邪辟祸的背景。

这段记述也成为上蔡申报重阳之乡的直接证据。

无独有偶，这本《续齐谐记》也讲述了西峡“薛礼斩魔”的故事：东汉时期，为除去西峡鹳河瘟魔，宛西青年薛礼到五垛山拜仙长尹道子为师。学成之后，薛礼于九月九这天带着仙长赐予的茱萸叶、菊花酒和避邪咒语，带领乡亲登到灌河边的高山上，身插茱萸叶、手端菊花酒，将瘟魔斩杀。
这个传说倒又和汝南桓景跟随费长房学道后回家乡为民除掉瘟魔的故事如出一辙。

同是南北朝梁的宗懔编著了《荆楚岁时记》，记述了大量荆楚地区的风土风物，其中写道：“九月九日，四民并籍野宴饮”，留下了包括南阳在内的荆楚地区重阳民间活动的确凿记载。

必须强调注意的是，完整的重阳公主的传说也有次年铲除瘟魔的章节，这些内容比单纯的九月九日扶老携幼、登高避祸有了更为积极的意义，

“秋风萧瑟秋色凉，草木摇落露为霜”，重阳包含着早期先民在季节变换之际，对季节阳气衰减、人类生存的忧思；而斩杀瘟魔、除灭瘟疫的行为，说明了人们对瘟疫认知、防病救灾能力的提高和战胜疫病的自信，这也是抵御自然灾害、与疫病抗衡、禳解自身抵抗能力的伟大实践。只是到了现代，才又有了祈福增寿的主题及老人节的定位。