那是2014年5月，笔者和几位朋友相约在韩国首尔相聚。

笔者是从神户飞过去的，下了飞机之后皱了皱眉：“首尔的空气怎么一股硫磺味？”。

韩国朋友指着半小时前从北京飞来的朋友对我说：“可是这哥们一下飞机就说‘首尔真好，连空气都是甜的’”。

北京的朋友则瞪大了眼睛：“日本空气有那么好？”

日本的空气真的还可以，到过日本的朋友都知道日本很干净很整洁，环境很好，当然空气也很好。当然和澳大利亚新西兰相比还有一段距离，但是在环境方面，说日本在亚洲国家中位居前列绝算不言过其实。

但是大家也都知道的，曾经的日本是举世闻名的公害国家。事实上现在中文的“公害”一词就来自日文，准确地说这个词是1959年在日本出现的，笔者小时候看电影，在正片前放映的《新闻简报》中就看过不少地上污水横流，天空雾霾笼罩的镜头。

战后日本复兴经济，把出口从战前的以纤维为主流的轻工业产品转化到了重化学工业上来，这样在全国各地造成了严重的环境污染。“水俣病”、“痛痛病”等公害病成了日本环境污染的代名词。

进入六十年代之后，整治环境污染成了全体日本人的共识。在经过了二三十年的努力之后基本上使得可见的环境污染在日本已经不存在了。当然这种“不存在”只是说“人为原因的大规模环境污染”不再存在，并不是说没有了新的环境污染，最大规模的当算2011年3.11东日本大地震引起海啸，造成福岛第二核电站事故引起的核泄漏。现在日本社会对于环境问题的目光比起当年要严厉的多，因为日本人已经得到了环境破坏的惨重教训。到现在甚至连五六十年代环境污染的处理都还没有最后结束，后果还在继续发酵，并没有完全成为过去式。

如果把出现“公害”这个词的1959年，作为日本社会开始认识到了公害的年份的话，日本社会进步到现在也是走过了很长的一段路。有名的“四大公害病诉讼”，水俣病、新泻水俣病、四日市哮喘和痛痛病这四大诉讼中，“四日市哮喘病诉讼”牵涉到的受害者最少，结案也最早，但就是这个案子也是一波三折，从这个案子中也可以看到不少东西。

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四大公害病之一的所谓“四日市哮喘病”，是指在三重县四日市市中部和南部的盐浜地区，大量化工工厂带来的空气污染造成居民中出现大量哮喘病例，婴儿死亡率增加，甚至有人不堪哮喘病的折磨而自杀的污染事例。

水俣病的病因是有机汞化合物中毒，痛痛病的病因是镉中毒，都明确地确定了，但实际上四日市哮喘病的病因并没有明确确定过。教科书上“因亚硫酸化合物引起”的记载其实并没有有力的旁证，这是因为四日市哮喘病的成因十分复杂，牵涉到的企业非常多，无法准确定位，到后来是采用政治方法解决，为了方便就采用了“亚硫酸化合物”这种说法。

四日市的盐浜地区战前有个日本海军的燃料工厂，太平洋战争中被美军炸为了平地，战后卖给了昭和壳牌集团和三菱集团，慢慢的这两个集团的化工企业和其他的化工企业就在这一带扎了堆。

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