1971年10月25日，这是一个伟大的日子，中国恢复了在联合国一切机构的合法席位，中华人民共和国的国旗从此在联合国总部高高的飘扬。

联合国成员国有向联合国总部赠送礼品的惯例，中国作为一个大国，自然也应该向联合国赠送一两件代表中国古老文明、独有特色的礼品。

在周恩来总理的亲自过问下，经过反复斟酌，最后决定赠送两件：一件是巨型长城挂毯，另一件是用整块象牙雕刻而成的成昆铁路缩影。

在赠送礼品那天，乔冠华团长和联合国秘书长瓦尔德海姆都亲自出席。

那天上午，在二楼宽敞的主厅中央临时摆起了一个铺着洁白桌布的讲台，台上簇拥着一批来自各国的高级外交官。

赠送仪式开始后，乔冠华作简短致辞，他说，这两件礼品是中国人民的心意，期望和联合国进行良好的合作。乔冠华接着介绍这两件礼品的含义：长城挂毯体现了中国的古老历史和悠久文化，成昆铁路象牙雕刻象征中国的建设成就。

瓦尔德海姆在答辞中，称赞中国的古老文明以及两件礼品的珍贵价值。

1984年12月8日，纽约。早晨的浓雾已经散尽,曼哈顿开始了往日的喧嚣，冬日的阳光照耀着39层高的联合国大厦。

上午10点20分，联合国官员在会议大厅向各国代表郑重宣布：

象征人类征服大自然和进入宇宙空间的三件礼物，被评为联合国特别奖。

这三件礼物是：

中国，成昆铁路象牙雕刻艺术品；

美国，阿波罗宇宙飞船带回来的月球岩石；

苏联，第一颗人造卫星模型。

它们分别代表了人类在20世纪创造的三项最伟大的杰作，三项具有划时代意义的杰作！

这一天，也许是联合国这个矛盾纷繁、论辩迭出的国际机构最为轻松的一天。

此时，大厅里气氛热烈，不同肤色、不同国别的外交官们纷纷走到中国、美国、原苏联三国代表团的坐席前，向他们表达人类共有的情感。

成昆铁路象牙雕刻是中国政府赠送给联合国的一件精美礼品，被排在了三项特别奖的首位。它艺术地表现了中华民族在险峻山区修建一条铁路干线的伟大创举。

成昆铁路穿越地质大断裂带，设计难度之大、工程之艰巨、施工之复杂，均属前所未有。沿线山势陡峭，奇峰耸立，深涧密布，沟壑纵横，地形和地质极为复杂，被多国专家断言为“修路禁区”。

而成昆铁路的修筑，为人类在险峻复杂的地理环境中建设高标准的铁路创造了成功的范例，堪称世界铁路筑路上的辉煌成就。成昆铁路以其神话般的诞生，奠定了自己在人类筑路史上无可争议的王者地位。

1985年，成昆线荣获国家科学技术进步奖。