1965年12月以后，铁道兵第七师三十一团的战士们来到金沙江畔，对成昆铁路全线第三长的铁路隧道――莲地隧道进行全面决战。

成昆铁路穿越地质大断裂带，设计难度之大和工程之艰巨，均属前所未有；沿线山势陡峭，奇峰耸立，深涧密布，沟壑纵横，地形和地质极为复杂，素有“地质博物馆”之称。

处于“地质博物馆”的核心部位的长达4602米莲地隧道位于金沙江右岸，隧道两端为曲线，中部为直线，有反坡，最大覆盖层厚度900米。洞身穿过大断裂带和9°地震区，岩层破碎，结构错乱，层间水丰富，成都端最大流量每昼夜9936吨，开挖时坍方严重。隧道处于高温地区，洞外最高曾达54℃，洞内39℃，施工难度非常大。

开工伊始，交通不便、运力不足成为困扰官兵们施工和生活的严重障碍。据说，有一位在山区行车较为丰富的师傅被地方政府派来支援运送材料，汽车在盘山公路上翻了720度后，竟然又稳稳落在高差20多米的公路上，并且还能继续行驶。

为了防止汽车打滑，运输队的师傅们在车轮上安装防滑链，遇上大雾或下雨，他们也不能耽搁，只能尽可能降低速度。尽管参加铁路建设的官兵和支援修路的地方政府想尽办法，但建设材料和生活物资还是经常受阻，于是，铁道兵三十一团决定充分利用金沙江组建水上运输队。

在此之前，政委杨旭初、副师长刘明江及师部的工程技术人员一行十多人，并聘请一位从小就在这一带划船的老船工进行带路，沿着金沙江河谷进行实地考察，为组建水上运输队做准备。

这天，他们一行来到金沙江河谷一个叫“阴阳滩”的地方，只见江面上惊涛拍岸，浪花飞溅，发出惊心动魄的怒吼声响彻数公里。

老船工在杨旭初的耳畔大声说道：“有一个英国人来这里探险，翻船死在这里。他被淹死后，附近的老乡都管这里叫‘英洋’滩，后来叫顺口了，干脆就叫‘阴阳’滩了。反正不管叫啥，船到这里都是九死一生。”

水上运输队组建完毕，师政委杨旭初亲自到场并进行火线动员讲话：“同志们，你们都是党团员，全师信任你们，挑选你们出来就是为了突破金沙江的水上禁区，所以，你们一定要发扬‘一不怕苦、二不怕死’的精神，战胜一切困难，充分利用金沙江，及时把施工材料抢运到工地，保证提前打通莲地隧道！你们有没有信心？”

由18名铁道兵勇士组成的金沙江水上运输队队员自豪地喊道：“有信心。”

“能不能完成任务？”

“请首长放心，我们坚决完成任务。”勇士们的回答响彻河谷。

随后，十八名铁道兵勇士组成的运输队队员在队长罗福贵的带领下，整装待发；用木头扎成的5个木筏，排列在金沙江边的一个江湾里……

这时，罗福贵的怀里还揣着“父病危速归”的加急电报。父亲病重，他妻子几次来电报催促他回去见上最后一面，但由于施工任务一个接着一个，罗福贵实在分不开身，就一直没有回去。

昨天夜里，罗福贵来到金沙江畔，对着满天繁星，朝着川北的老家方向噙着眼泪说：“父亲，原谅儿子的不孝。”

此刻，副师长刘明江分别给金沙江水上运输队的18炜勇士敬酒。队长罗福贵双手接过刘明江递过来的酒碗，头一仰，一饮而尽，大声说道：“金沙江，纵有千难万险，老子和弟兄们也要闯一闯。”

在首长和战友们焦急的期待中，罗福贵带领十八名勇士驾驶着5个木筏，顺流而下，一路闯过“老鸦滩”、“老虎嘴”……木筏在铁道兵勇士们的驾驭下，向难度最大的“阴阳滩”飞驰而来。

罗福贵驾驭着第一个木筏，他稳稳地驾着舵，左右两个勇士划着浆。江涛忽然将他们推向浪峰，又将他们压向谷底。队员们每时每刻都要观察着江水中暗藏的礁石，并让木筏尽可能远离，避免发生伐散人亡的事故。

一排巨浪向罗福贵压来，他狠给了一舵，木筏像箭一般向排头浪斜刺过去。只听得“砰”的一声响，木筏被狠狠地砸了一下，反弹出几米，立刻又重重地落在浪谷深处……

还没等罗福贵反应过来，又一个浪头重重地砸在他的头上。罗福贵感到头晕目眩，只听得“喀嚓”一声，木筏左边的桨片被砸断，划浆的战士被重重地摔在木筏上。紧接着右边又一个巨浪打来，木筏顿时失去控制，在波浪中像一个醉汉东摇西晃，踉踉跄跄地向“阴阳滩”漂去。

罗福贵在昏眩中逐渐清醒过来，当他看到木筏正横在巨浪中，向“阴阳滩”的大跌水处急速冲去。急忙攥着木舵，咬紧牙关，默默对自己说：“镇静！镇静！”罗福贵深知，在这紧急关头，自己稍有差错，就是灭顶之灾。

离“跌水”的部分越来越近，队员们看到江水在这里飞泻而下，滩下践起十几米高的浪花！

100米，80米，50米……在离“阴阳滩”越来越近的关键时刻，队长罗福贵心里在颤抖着，他把牙关咬得紧紧的，心里暗暗在想：“‘阴阳滩’呀‘阴阳滩’，你难道真的就是我们的‘鬼门关’？”

30米，20米……离“阴阳滩”更近了，罗福贵知道，到了最后关键时刻了，他提高嗓门大声喊道：“同志们，鼓起勇气，排除万难，胜利最终属于我们。”

就在第一个木筏冲向“阴阳滩”的那一瞬，罗福贵紧紧抱住舵把，一个弓步，凭借一只脚的力量拼命向前顶住，他逐渐感觉肩膀被震得直发麻，脚也顶得已经僵硬了。

又一个巨浪扑来，罗福贵感觉浑身一震，腿部像被什么东西重重地击打了一下，“喀嚓”一声，他的脚不由自主地跪了下去——腿被折断了，鲜血顺着裤管往外流。

突然，激流中漩涡一转，木筏从浪谷中钻了出来，顺着激流，眼看又要向“阴阳滩”的下一个礁石撞去，其他战友们都绝望地闭上了双眼，心想“完了。”

就在这千钧一发的时刻，罗福贵强忍着大腿折断的剧痛，直撑起身体，狠命一舵，迅速扳正了木筏，只见木筏“呼”地一声，穿过巨浪，擦过礁石，躲过跌水，飞流下摊。

铁道兵水上运输队克服千难万险，终于制服金沙江，闯过“阴阳滩”，把施工材料按时运送到目的地，圆满完成上级交给的任务，为成昆铁路的莲地隧道顺利贯通打下坚实的基础。