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沙玛拉达隧道，位于成昆铁路的红峰车站和沙马拉达车站之间，全长6383.3米，海拔高度3200米，是成昆铁路全线海拔最高点、跨度最长的隧道，也是当时中国最长的隧道，有“空中铁道”和“成昆咽喉”之称。

沙马拉达是彝语，过去也写作沙木拉打，翻成汉语大概是沙马土司家居住的山谷，现在这里是四川省凉山州喜德县的一个乡。尽管沙马土司家族在彝族中是个大家族，但沙马拉达的出名，却不是因为沙马土司如何，而是因为成昆铁路上一条重要隧道以它命名而名扬天下。

我国隧道建设史经历了两个里程碑式的发展阶段：50年代以宝成线秦岭隧道为代表，使用钢钎、大锤、钻爆、木支撑初级支护，但全部采用人力修建，施工速度慢、不安全；六七十年代以成昆线沙马拉达隧道为代表，使用风枪钻爆，木支撑，采用分部开挖、小型机械操作，当时选线控制隧道长度7公里，已比宝成线的2公里前进了一大步。

成昆铁路上的水害，最突出的是沙马拉达隧道。这座隧道穿过白垩系紫红色砂质泥岩、粉砂岩和砂页岩地层，并有石膏脉填充。石质较软、易风化、断层构造裂隙发育。地表沟谷密布，地下水蕴藏量大。施工时涌水量甚大，一昼夜最大涌水量在昆明端达12000吨，成都端达 7550吨。

施工采用上下导坑先拱后墙法开挖，后为加速施工进度，改用蘑菇形开挖法。在隧道两端均设有平行导坑，共长5404米，以利施工通风和排水。成都端平行导坑施工时曾出现瓦斯，后用混凝土封闭。衬砌采用就地灌筑混凝土，漏水严重处压注水泥砂浆或丙烯酰胺水泥砂浆。全隧道采用支承块式整体道床，因地下水发育，石质松软地段的部分道床发生过下沉和开裂。隧道运营通风采用洞口风道吹入式，风机设在低洞口。直到1966年3月，工程队终于战胜涌水塌方，穿过断层破碎带，治服“水帘洞”。

沙玛拉达隧道地处凉山彝族自治州喜德县东北部的沙玛拉达乡，这里人烟稀少，空气稀薄，山高水寒，地形复杂，紫外线强，气候变幻莫测，含氧量只有内地的70%，地理环境恶劣，曾被地质学家冷酷地定为“死亡禁区”，在这个被称为“鸟都不来的地方”，人们甚至很难准确地说出太阳从何方升起，又从哪方落下。每年有长达4个多月的冰雪天气，120多天在零度以下，150天以上刮6级以上大风。当地有一段顺口溜：“风吹石头跑，氧气吃不饱，六月飘雪花，七月穿棉袄”就是沙玛拉达恶劣环境的真实写照。

为修建沙玛拉达铁路隧道，352名烈士先后长眠于此。

沙马拉达铁路隧道于1959年3月开工，1963年4月停工，后于1965年5月复工，1966年11月完成主体工程。