解放初期，语文教学多沿用旧方法，讲词偏重于以词解词，注释定义，忽视词的运用。1952年以后，批判了串讲课文和咬文嚼字的讲解方法，强调对课文内容的分析，比较注意词的运用。但又不大注意词语的确切含义，因此学生掌握的词义比较笼统，不够准确、扎实。1961年以后，语文教学加强了字、词、句、篇基础知识教学和基本训练，对词语教学普遍重视。有的学校，有的教师讲词注意了咬文嚼字，力求讲解确切、深透；在不同程度上注意了词语的运用。但目前还存在着讲词语脱离课文内容，孤立解词，单纯根据字典或教学参考资料释词等问题。以至使学生会背词语定义，而不会用词，或能用而解释不深不透，对词语的理解和运用不能很好地统一。从过去和现在的问题看，说明词语教学的目的性还不够明确。
　　词语教学的目的是和小学语文教学的总目的分不开的，主要在于提高学生理解语言和运用语言的能力。理解是吸收的过程，学生理解了词语的含义，才能顺利阅读全篇文章；运用是表达的过程（包括口头和书面），学生理解词义，会用词语是正确地表达语言的条件之一。因此，词语教学的要求就是使学生深刻理解词义，达到自觉地运用，并且还要丰富学生的词语数量，达到运用自如。所谓自觉地运用，就是对词义理解深刻，能够顺利地阅读和用词。这是掌握词的质的方面的要求，也是理解深度的要求。在这个深度上，可分为三种水平：（1）就词解释，初步理解；（2）结合课文领会词义及用法，深入理解；（3）达到会用，能遣词、造句，及在说话和作文中运用。这三种水平，是密切联系，逐步深入的。所谓运用自如，就是掌握词的量的方面的要求。这要经过日积月累，学生掌握一定数量的词语之后，用词才能精选，避免词汇贫乏。所以在词语教学中，既要重视对词语的理解，又要重视词语的运用，还要重视词语的积累。使理解词语与运用词语统一起来，做到质与量结合，才能真正提高学生理解和运用语言的能力。
　　明确词语教学的目的要求，是搞好词语教学的根本出发点。