《红楼梦》以“女娲氏炼石补天”故事开篇，其真实寓意无不令研究者困惑。其实，作者意图非常简单，他是以这个典故介绍《红楼梦》这部书，相当于一段“作品简介”。

    首先，作者开门见山：列位看官：你道此书从何而来？说起根由，虽近荒唐，细谙则深有趣味。这句话隐藏三层意思：1.“你道此书”【历道此书】——我说的这部书指弘历御定本《红楼梦》。2.此书之来历——编订这部书的缘起。3.“细谙则”，也有两层意思，一是谐音【戏暗载】——这部书以隐语写成。二是谐音【戏庵载】，“庵”指鄂尔泰（字毅庵，书中贾雨村扮演），书由他编撰归结而成。第120回回目“甄士隐详说太虚情 贾雨村归结红楼梦”，证明作者此话有据。

     明白了作者“开场白”的隐意，再来看女娲炼石补天的典故，自然豁然开朗。首先，“大荒山”【大皇禅】，“无稽崖”【无继伢】，“青埂峰”【清更奉】，是交代写书背景的谐音寓意地名，具体地址并不存在。这是康熙皇帝驾崩那年的事件背景。康熙死去，没有合适人选继承皇位，清朝面临皇位易主。那么，不难推测1722年就是《红楼梦》动笔的一个坐标参考年份。

     再看作者说的女娲补天剩下的那块“石头”，分明就是指《石头记》这部书。“高经十二丈”，这话有问题，如果指“石头”尺寸，则“经”是个白字，应用“径”才对，如果指“经纬”，则后文“方经二十四丈”应称“纬”，亦用词不当，说明话中藏隐意。如果我们将“丈”换算成“尺”，则这两句话分别可翻译为【稿经120辞】，隐指的正是一百二十回本《红楼梦》；“方经二十四丈”可翻译为【仿经240辞】，正好是“稿经”的两倍。显然，“稿经”指作者原稿，“仿经”则指别人抄袭的伪书或者“盗版”书。这两部伪书何指呢？一部就是乾隆指使鄂尔泰编订的宫廷本《红楼梦》，另一部则泛指在坊间流传的各类抄本。

    女娲炼石补天故事，历来传说最后少了一块石头，最终女娲只好伸出自己的一只脚代替。而《红楼梦》作者说“顽石三万六千五百零一块，娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单的剩了一块未用”，这话有何寓意呢？我们不妨换算一下。“三万六千五百”，正是百年之天数，再多一天，就是下一年的第一天。纵观清朝历史，如果从清世祖努尔哈赤登基算起，他在位的时间是1616年至1626年，到康熙帝禅位，正好历经百载。这样，我们就明白了作者本意，他的意思是：清朝前一百年的历史已经过去，我这部《红楼梦》就不再写了，从新皇雍正继位，算是大清新一天的开始，我书记录的史实就是从这一天开始的。这与上文分析的成书背景不谋而合。

     那么剩下的一块“石头”，无疑就是指作者写的这部《石头记》了。女娲【汝娃】无疑指曹寅的儿子曹顒，他写这本“石头”书的初衷是填补清朝一百年之后的历史，没想到“独自己无材不堪入选”，没有“补”成。对应史实，乾隆篡改《红楼梦》打造宫廷本，曹寅父子的原稿反而未能刊刻，这就是“不堪入选”所指。“不堪入选”还可以理解为【补刊入选】，直指乾隆篡编的那套《红楼梦》，这件事令作者沮丧不已，才产生后文“遂自怨自叹，日夜悲号惭愧”之浩叹。

     笔者如此解读并非空穴来风，开篇语有一段甲戌侧批，足以帮助我们理解史实真相。甲戌侧批云：剩了这一块便生出这许多故事【指《红楼梦》原稿】。使当【史档：暗示书的史传特性】日虽不以此补天，【意思皇帝自己避讳宫廷历史真相，不如实载入书中】就该去补地之坑陷【帝子坑害，隐指康熙之子雍正陷害忠臣贤良、手足兄弟】，使地平坦【实地评谈：实话实说】，而不【布：隐指曹寅父子】有此一部鬼话【姽婳，暗示此书文法诡异，处处隐事】。这段脂批透露了作者对宫廷本的不满情绪，原因是伪书违背了曹寅“实地评谈”的宗旨，使历史真相被掩盖。

     那么剩下的这块“石头”最终“入选”了没有呢？原文的一句话为我们给出了答案。“谁知此石自经煅炼之【字】后，灵性已通【另以通行】”这句话非常重要，它涉及曹寅父子原稿的命运。“锻炼字后”，暗示曹寅后来对原稿字句进行了锤炼修改，对“碍语”作了修饰处理，包括使用隐语。这样一来，它就可以从另外的渠道传播了。曹寅父子不断的批书，同时雇人抄成各种不同款式的抄本，不停地向外界亲友、门生、将士乃至王公大臣送书、寄书，最终让他的真本在各社会阶层如一股暗流偷偷蔓延开来。所以，准确地讲，这块“剩下的石头”终究达到了“补天”目的，成了一块名副其实的“补石”之玉【补史之语】。

     历代学者因对《红楼梦》隐语艺术了解不透，对书前这段“女娲炼石补天”典故读解可谓意象朦胧，歧义万千，开门看山不见山。但愿笔者这篇文章，能让当代乃至将来的红学研究者，“迷津渡口”，顿觉眼前一亮。