王羲之兰亭修禊，酒酣之际信笔写下这一“神作”，后来传到了智永手中，智永用20多年学透其中笔法，并在临终前将它交给弟子辩才。萧翼用计将此作赚到手，进献太宗李世民。李世民视其为至宝，死后陪葬昭陵，至今埋于地下。

但是，这一故事并不见于正史记载，而且东晋至唐代典籍中收录的《兰亭序》原文存在内容和字数上的不同，显然经过了后人的篡改。而且萧翼的祖先梁武帝萧衍广收王羲之真迹，但他并没有提到过《兰亭序》。南宋姜夔便说：“然考梁武收右军帖二百七十余轴，当时惟言《黄庭》《乐毅》《告誓》，何为不及《兰亭》？”

除此之外，《昭明文选》《淳化阁帖》不收录《兰亭序》，也在一定程度上反映了此作的真伪问题。上世纪五六十年代，南京地区出土了东晋时期的王谢墓志，进一步用实证说明了王羲之生活的年代，很可能并没有那么成熟妍美的行书。

郭沫若在《由王谢墓志的出土论到<兰亭序>的真伪》一文中指出，所谓的“神龙本”“定武本”《兰亭序》，它们的母本可能就是伪作。真正的《兰亭序》应当是以含有隶意的草书写成，风格类似于《十七帖》，而作伪者正是智永。郭沫若表示：“我乐于肯定《兰亭序》文章和墨迹就是智永所依托， 智永是陈代永欣寺僧，系王氏后裔，能文善书。”

可惜的是，酷爱《兰亭序》的唐太宗直到驾崩都没能一睹此作原貌。北京故宫至今珍藏着智永所写的《草书兰亭序》，此作再现了真实的魏晋笔法，它可能才是正版的《兰亭序》。智永草书为诸体之冠，张怀瓘点评：“（智永）半得右军之肉，兼能诸体，于草最优”。

这部作品用笔自然细腻，使转灵活，笔画圆劲爽利，笔笔中锋，行笔似锥画沙，转折处则如“折钗股”，起收笔有几分隶意，勾挑、捺脚则保留章草笔意。结字疏朗欹侧，俯仰生姿，气韵高古，中正平和之气充盈纸面。

智永原稿墨迹已不存，但这部刻本笔画精微工致、细腻真实，先后被宋濂、黄掌纶、程瑶田、张伯英等人珍藏。张伯英曾出售此作，并写跋文道“愿得此者，念昔人采集之艰，加以护惜，勿贪拆售之利而致星散如理宗之百十七卷徒存目录已也”。收藏家容庚将其买下并精心装裱，于1962年捐赠给北京故宫。

《草书兰亭序》蕴含着魏晋正统的草法，比唐摹本更为真实细腻，将它临摹通透，我们的草书水平将有质的飞跃。