石棉其实就是一类硅酸盐矿物纤维的统称，也是唯一的天然矿物纤维，广泛分布于地表岩层，因为质地疏松，所以得名石棉，因此它还是算“石”而不是“棉”，如果单就化学成分来说，它还算是祖母绿之类宝石的远房亲戚呢。石棉种类很多，最常见的三种是温石棉（白石棉）、铁石棉（褐石棉）及青石棉（蓝石棉），其中以温石棉含量最为丰富，用途最广。石棉矿经过加工之后，就成为可以在工业上应用的纤维。

由于来源于矿物，加上成分主要是硅酸盐，石棉具备了良好的耐高温、耐腐蚀性能，加上它还很耐磨，所以可以用在隔音、隔热、防腐、传动/制动等诸多工业领域。建筑业用到含石棉的石棉瓦、石棉板、石棉管、油毛毡等。造纸行业用于包书皮纸、绝缘纸、墙壁纸等。地砖工业中，以一定比例的石棉短纤维掺入沥青地面，作为加强剂和填充剂。而汽车主要就是隔热、密封和制动这些环节会用到石棉材料，也就是各种隔热瓦、密封垫片和刹车片，不过很多国家已经禁止在汽车上使用石棉制品，2003年10月1日之后国内也已经禁用含有石棉材料的刹车片，原因就是影响健康——尤其是汽车维修人员的健康。

常用的温石棉纤维可以分裂成极细小的元纤维，尺寸比以前曾经炒的沸沸扬扬的PM2.5还小（元纤维的直径一般为0.5微米，长度在5微米以下，在大气和水中能悬浮数周甚至数月。我们现在所说的PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的悬浮颗粒）。石棉的元纤维通过呼吸进入人体呼吸道或者消化道，就有诱发石棉肺、肺癌、胸膜间皮瘤、腹膜间皮瘤和胃肠癌等恶性疾病的危险。

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另外一个可怕的地方是，石棉对健康的危害往往会在10-40年之后才爆发出来，还会并发多种呼吸系统恶性疾病，包括肺癌、咽癌、和无法治愈的间皮瘤（胸膜癌）。德国1980－2003年期间，石棉相关职业病造成了1.2万人死亡。法国每年因石棉致死达2000人。美国在1990－1999年期间报告了近20000个石棉沉着病例。由于造成如此广泛的危害，许多国家选择了全面禁止使用这种危险性物质，以美国为例，美国在1971年起就限制石棉的使用，于1992年全面禁止生产和使用石棉和石棉制品，而近邻日本和韩国也分别在2008年和2009年分别全面禁止使用石棉制品。

而我国现状是，只限制刹车片使用石棉，其他尚无强制性限制标准。中国是石棉生产、进出口、消费大国，从2003年开始禁止在汽车制动片上使用石棉材料，而汽车其他应用石棉的部件方面（如各种发动机垫片和隔热材料）则还没有强制标准。目前采取的限用措施为：全面禁止开采、加工、 使用含角闪石棉 （即蓝石棉） 的产品，安全合理利用温石棉。

从石棉矿的开采到运输、纺织，及各种含石棉的制品的生产、拆卸（包括造纸行业的纸浆回收工、拌料工），经常接触到石棉粉尘的工人，患石棉尘肺机会较大！可惜中国相关行业的现状令人担忧。以采矿为例，80%的石棉选矿厂没有安装和设置降尘设施，大量短细纤维和粉尘直接排向天空，既污染环境又浪费资源，并给作业人员带来极大危害！

我国是一个石棉资源大国，已探明储量居世界第3位，石棉矿和石棉制品企业众多，石棉制品包括水泥、保温材料、摩擦制品、密封制品以及特种制品，以其特有的优良特性广泛应用于各个领域。全面禁止石棉的开采、加工以及石棉制品的使用显然是不可能的。如何减少环境污染，加强石棉粉尘防治工作越发重要和紧迫。

引伸阅读：石棉粉尘危害的防治