《莺莺传》是唐代传奇中最有名的篇目之一，文笔优美，描述生动，于叙事中刻画人物性格和心理，成功地塑造了一个向往爱情的少女形象，而《西厢记》则是元代王实甫所作的元代杂剧，其中也写出了一个美丽的女主人公，向往爱情，主动追求爱情的少女。虽然他们都写女主人公崔莺莺，但在内容上和表现手法，主旨上二者都有很大的不同。

在内容上，在莺莺和张生确立感情的过程中，在《莺莺传》中，莺莺对待张生的态度上矛盾，反复，先拒绝和说教了张生，后来又主动去找他的这些行为，反映了她克服犹豫与动摇，最终打破封建礼教束缚的过程。而在《西厢记》中，崔莺莺没有这一系列的动作，而是张生主动找她，她与张生积极互动，并且偷偷相爱。这一切都很顺利，水到渠成。

在他们的亲属关系上也有所不同，《莺莺传》中明确写道“崔氏妇，郑女也，张出于郑，绪其亲，乃异派之从母。”这里指出了张生与崔母的血缘关系，也指出张生与莺莺实在是有真的血缘关系的表兄妹。而在,《西厢记》中则是写出张生在叫自己的朋友击退强盗，救了莺莺之后，崔母为了不实现自己的诺言，在酬谢席上让他们拜为兄妹。

在他们离别的处理上也有所不同。在《莺莺传》中，是由于考试将近，张生为了自己考取功名而自愿离开莺莺上京考取功名。第一年没考上，所以张生留在了京城。而在《西厢记》中，则是崔母要求张生必须有功名。而张生才上京考试。张生是为了娶崔莺莺才去的。这才有了莺莺的十里长亭送别，并嘱咐张生不要“一春鱼雁无消息。”而后张生如愿高中。

在结局上的不同，《莺莺传》中，最后张生抛弃了莺莺，并且还说莺莺是“娇孽”“不妖其身，必妖其人”。是后，他们各自为婚，张生想再见莺莺则是得到这样的回复：弃置今何道，当时且自亲。还将旧时意，怜取眼前人。莺莺不愿意再见他的大别离结局。而在《西厢记》中，则是因为郑恒的谎言，说张生已在京城为胥。而莺莺也才勉强答应嫁给嫁给郑恒，而就在他们举行婚礼的时候，张生回来找莺莺，而郑恒的谎言也不攻自破。最后崔母终于答应他们在一起的大团圆结局。

而在问题上，《莺莺传》属于唐宋传奇文。而《西厢记》则是元杂剧。在表现手法上，

《莺莺传》中，主要以男女主人公的感情矛盾为主线，没有太多的外在矛盾，剧情的发展以平铺为主。而《西厢记》中男主人公张生则是集痴情与风趣、才华，以及软弱为一身的封建才子代表。剧中聪明、伶俐、热心、正直的丫鬟红娘，给人们留下了深刻的印象，并且在后来的剧作中一再出现，取得了远较莺莺为重要的地位。同时，《西厢记》在中国戏剧史上首度成功刻画了爱情心理，是戏剧史上一部直接描写爱情心理的作品。其对矛盾冲突的设计也足以示范后人。全剧以莺莺、张生、红娘与老夫人的矛盾为基本矛盾，表现崔张与家长的冲突；以莺莺、张生、红娘间的矛盾为次要矛盾，由性格冲突推进剧情，刻画人物。《西厢记》题材比较集中，反封建的思想倾向鲜明，又改写了曲文，增加了宾白，剔除了一些不合理的情节，艺术水平也有很大的提高。

其主旨上的不同，《莺莺传》中作者写到“时人多许张为善补过者。予常与朋会之中，往往及此意者，夫使知者不为，为之者不惑。”对张生与莺莺所作所为持批评态度，又对张生主动抛弃莺莺持肯定态度，赞扬张生是知错能改之人，并奉劝别人不要去做像张生那样的事，已经做了的要及时回头。 虽然这样的观点现在看来好像不能为人所接受，但在唐代那样阶级观念比较分明的封建时代，可能还是有其积极意义的，至少可以少发生一些像莺莺这样的爱情悲剧。而在《西厢记》正面提出了"愿天下有情人都成了眷属"的主张，具有更鲜明的反封建礼教和封建婚姻制度为主题。

首先，《西厢记》歌颂了以爱情为基础的结合，否定封建社会传统的联姻方式。作为相国小姐的莺莺和书剑飘零的书生相爱本身，在很大程度上就是对以门第、财产和权势为条件的择偶标准的违忤。莺莺和张生始终追求真挚的感情。他们最初是彼此对才貌的倾心，经过联吟、寺警、听琴、赖婚、逼试等一系列事件，他们的感情内容也随之更加丰富，这里占主导的正是一种真挚的心灵上的相契合的感情。

其次，莺莺和张生实际上已把爱情置于功名利禄之上。《西厢记》虽然也是以功成名就和有情人终成眷属作为团圆结局，但全剧贯穿了重爱情、轻功名的思想，显示出王实甫思想的进步性。

当然，就两部作品而言，虽然有很多不同之处，却也不影响他们在文学上的地位。