“典”即“典故”。诗中用典故以及前人成辞成语是中国传统诗歌创作的常用手法。这些典故、成辞都有较早的出处和基本含义。经过历代诗人的运用，每一个典故都积淀了某种特定的意蕴，读者一接触，即可由其简练的字面深入进去,充分理解诗歌丰富的意蕴。而“典故”又大致分为“事典”和“语典”两大类。

一、“事典”往往是出自典籍的某一故事，其来源可以是历史、神话、传说、寓言等。

1、历史：如苏轼《念奴娇·赤壁怀古》里：

故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。

此中“周郎”来自《三国志·吴志·周瑜传》，记载周瑜二十四岁就被任为建威中郎将，吴中皆称他周郎。赤壁因吴国都督周瑜火烧曹军得名，故称周郎赤壁。

又如李清照的《夏日绝句》里：

生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。

此中人杰：人中豪杰。汉高祖曾称赞开国功臣张良、萧何、韩信是“人杰”。

项羽秦末下相人。曾领导起义军消灭秦军主力，自立为西楚霸王。后被刘邦打败，突围至乌江自刎而死。诗人想起了项羽。项羽突围至乌江，乌江亭长劝他急速渡江，回到江东，重整旗鼓。项羽自觉无颜见江东父老，便回身苦战，杀死敌兵数百后自刎。死人借此来鞭挞南宋当权的无耻行径，借古讽今，正义凛然。

2、神话：

如李商隐《无题》相见时难别亦难：

蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。

典出神话传说“八仙过海”。 蓬莱山，传说中海上仙山，比喻被怀恋者住的地方。

青鸟：神话中为西王母传递音讯的信使。传说西王母与汉武帝传情，就靠青鸟信使，隐喻爱情。

又如苏轼的《渔家傲.七夕》皎皎牵牛河汉女，盈盈临水无由语。

3、寓言：司空见惯的出处刘禹锡“高髻云鬓新样妆，春风一曲〈杜韦娘〉，司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”后比喻经常看到，不足为奇。

二、“语典”是前人经典性的语言，来源广泛，无论是经、史、子、集，其中的语言材料都可能成为“语典”。

如《论语》中的“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜”，如苏东坡在《赤壁赋》中说“逝者如斯，未尝往也。”《易经》中“履霜，坚冰至”，《诗经》中“一日不见，如三秋兮” 南朝·梁·何逊《为衡山侯与妇书》说：“路迩人遐，音尘寂绝，一日三秋，不足为喻。”又有李白《江夏行》“只言期一载，谁言历三秋”。“青青河畔草”“采菊东篱下”等，一经诗人化用入诗，便成为“语典”。

三、典故的性质

典故的性质与其说是诗的一种特殊语汇，不如说它更像一种艺术符号。它凝聚着浓厚的历史文化内涵和哲理性美感内涵，在中国古典诗歌的语言形式构成中占有举足轻重的作用。它能使诗歌在简练的形式中包含丰富的、多层次的内涵，使诗歌彰显典雅，富于书卷气，精致含蓄，以为深远。如古诗十九首《行行重行行》：行行重行行，与君生别离。“与君生别离”语出《楚辞.九歌.少司命》“悲莫悲兮生别离“。知道其典故可以使读者更容易理解其中的深意。就像学者启功所说，用典是对事物的压缩、剪裁、简化而形成，但能表达丰富的意蕴。

四、诗歌用典的方法

1、正用

指从正面取用典故，即事典与题事的意义相同或相近。如辛弃疾《永遇乐.京口北固亭怀古》

千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，

风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，

人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。

元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，

望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，

一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否。

借古讽今，亦史亦论，下片从南朝宋刘义隆草率行事导致北伐失败写起，再以敌酋祠庙香火正旺暗示国土分裂，北方已非我有，最后自比廉颇。表其壮心未已．报国之心。通篇沉痛，读来令人唏嘘。辛弃疾南归后，艰难竭蹶的处境使他长怀优愁忧思，悲愤填膺。而令人窒息的现实又使他不能畅所欲言，常常欲说还休，通过典故来表明心意，则能蕴藉含蓄。在寥寥数语当中将厚重深远的情怀思致寄托其间，而达到言简意远的目的"。

2、反用

指从反面取用典故，即典事与题事的意义相反或相对。

宋代诗人王安石《钟山即事》：涧水无声绕竹流，竹西花草弄春柔。毛檐相对坐终日，一鸟不鸣山更幽。是对魏晋南北朝王籍《入若耶溪 》“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽“的反用典故。