楚王城位于芜湖县花桥境内，沿杨黄公路东北行约19公里即可到达。
    楚王城遗址，当地俗称“土皇城”。经过2000多年的沧桑，城廓依然存在，土筑城墙仍旧完整。整个城呈长方形，东西向长于南北向，面积近12万平方米。古城依山构筑，地势东高西低，四处城门旧址赫然在目。沿着城墙，秦砖汉瓦俯拾皆是；步入城内，唐钱宋瓷垂手可得。如果你再仔细寻找，一定会大吃一惊，其貌不扬的一座土城，竟然是一座地地道道的小型博物馆。在这里，你可以发现先民们打制的砍砸石器，磨制的石刀石斧，春秋铜镜，战国瓦当，楚国蚁鼻钱，汉代五铢币，以及方格纹、米筛纹、绳纹、蕉叶纹等多种纹饰的印纹硬陶、夹砂陶等，软陶陶器，你还会找到六朝青瓷、唐宋铜镜、明清青花瓷器。这里几乎包容了上下5000年，甚至是几万年乃至有人类以来的文物遗存，从生活用具到生产工具，从建筑构件到战争武器等。
    楚王城丰富的文物是长江流域古代文化摇篮的重要组成部分。不仅如此，楚王城还是秦汉时期的芜湖县城。楚王城，古称鸠兹邑，是以鸠鸟为图腾的一支山越人的原始聚落。鸠是一种类似鸽子的鸟雀，近年江苏丹徒北上顶春秋时期吴王余昧墓中就出土一件青铜鸠杖，杖首上立有这种鸠鸟。鸠兹是因地势低洼鸠鸟云集而得名。鸠兹是春秋时期先后属吴、楚，号称“吴头楚尾”。据《左传》记载：“鲁襄公三年（公元前570年），楚子重伐吴，为简之师，克鸠兹，至于衡山。”表明当年在这里打了一场硬仗，衡山即今当涂县东北境（与江苏漂水接壤）的横山。从那以后，鸠兹一直史不绝书。
    春秋时期，楚国占据长江中游，吴国占有长江下游，鸠兹一仗，据史料反映是楚国首次伐吴。
    公元前594年，楚庄王派子反为帅，令尹子重围宋国达9个多月，宋将华元夜入楚军，劫持了子反，两国方才解和。回国后，子反想娶夏姬，被申公巫臣占了先，子反很不高兴。子重请封申、吕两地作为赏田，楚庄王也答应了他。可是巫臣却说：“申、吕两地乃北方屏障，不可轻易赏赐。”楚庄王想了想就改变了主意。子反、子重因此与巫臣结下了怨仇。到楚共王熊审即位后，子重、子反找碴杀了巫臣族弟，分其财产，巫臣因出使晋国才幸免于难。听到消息，巫臣写信给子重、子反说：“你们谗言事君，滥杀无辜，我一定要让你们疲于奔命而死。”过了两年，巫臣从晋跑到吴国，教吴军射箭防御，驾车布阵，吴国军事力量逐渐强大，在林立的诸侯中迅速崛起，并且开始伐楚，征巢攻徐……几乎南方所有原先楚属国都被吴国相继征服。自此，吴、楚二国结下了深仇。至公元前570年，终于爆发了楚伐吴的鸠兹之战，据史料反映，楚军乘舟驾车征讨，突然袭击，一举攻占鸠兹。进而挥师到达衡山。随即子重派大将邓廖组甲300，步兵3000深入吴国腹地，被吴军拦腰截击，楚军大败，连邓廖也被吴军生俘。战后楚军只剩组甲80，步兵300，损失可谓惨重。3日后，吴又伐楚，占领了驾邑。楚丢兵折将又失地，朝野上下纷纷指责子重，子重于是闷闷不乐，一病不起，没多久就呜呼哀哉。子反也在另一次战斗中失利丧生。
    当楚军占领鸠兹时，看到这里三面环水，一面岗丘，易守难攻，为巩固阵地，命兵士们围山筑城。地方志书上说其“因山创城，形势逶迤，门阙俨然”，“扼隘于此”，把它作为军事堡垒。此后，吴楚相互征战，为了加强边防实力，吴王诸樊（寿攀的长子）于公元前541年把都城迁到濑渚邑（今江苏高淳的固城）。传说现在楚王城内的雷山及南方的九女墩就是当年哨所——斥远，城南的九吴梯又叫跑马岭，是当年放哨传递信息的马道。甚至说楚平王东巡到过这里，后人才称其为楚王城。
    关于楚王城的名称来历，地方志书还有几种说法：一种说伍子胥在这里掘楚王墓而鞭其尸，吴王夫差就在这里的黄池盟会诸侯，当了霸主；一种说法是东汉光武帝刘秀之子楚王关因罪遣发丹阳郡，在此筑城，一种说法是东晋时司马休之筑城抵御桓玄（字吴宝）的进攻。当地传说是：不知哪朝哪代，有个楚王在此筑城，原先筑的是石城，楚王一日得到一根宝鞭，可以呼风唤雨，搬山移水，威力无比。他见黄河决堤，遂决定从江南赶山堵黄害。夜间楚王匆匆赶起一座荒山，霎时间风助雷鸣，乌云翻滚，吓坏了楚王的九个女儿，九女听楚王临行前嘱咐回家，盼父心切，学起鸡叫，想让楚王早点回家，却不料破了楚王的神功。当行至楚王城宫时，山石碎裂，把楚王城压成废墟。楚王一气之下，铲了一锹土活埋了女儿们，女儿的墓就叫九女墩。
    史料记载与口碑传说中对楚王城的描述有两个共同点，一是与楚王有关，二是与战争有关。历史上，楚确实强大，春秋时楚敢以“欲观中国之政，请王室尊吾号”，敢问鼎轻重。推翻秦王朝时，楚国势力也举足轻重。当时传说“楚虽三户，亡秦必楚”，西楚霸王项羽在反秦抗汉斗争中所起的作用即是一证，以至兴楚风、立楚王、举楚旗、言称楚、风事冠之以楚，一时名重。楚王城因地处中江要津，历为举事重镇，据史书记载可查的发生在这一带的大小战争达百余次，无论魏晋六朝，隋唐五代，还是两宋元明，大小战事不断。清代，太平军石国忠部，李世贤与清军江浙提督邓绍良部数次在此交锋战伐，今楚王城外围有大营盘、二营盘、小营盘即当年太平军扎寨之所。战壕犹存，有的还可寻见太平军使用过的土造子弹。
    汉武帝元封二年（公元前109年）在鸠兹邑设立芜湖县，因“蓄水不深而生芜藻”得名芜湖。随着历史变迁，芜湖县城由水阳江走向青弋江，又走向长江，虽几次迁徙，但起根发脉还得从楚王城说起。还有人认为，三国孙吴迁走芜湖县城后，又在楚王城设立督农校尉官，抓农田开发，兴屯田养兵，一时未衰。
    楚王城是我县一处宝贵的文化遗址。

    (谢小成)