普通燕鸻是小型水边鸟类，体长20-28厘米，嘴黑色基部红色，喉乳黄色，翼尖长，腹部白色，尾黑色呈叉状，翼下覆羽棕红色。形态优雅，性喧闹，善走，不停地点头，飞行时优雅似燕，于空中捕捉昆虫。