大黄冠啄木鸟是体型较大的绿色啄木鸟。它那具形长的鲜艳的黄色羽冠十分醒目。尾部黑色，喉部黄色，翅上飞羽具黑色及褐色横斑，体羽局部绿色。它有脚趾4个，2个向前，2个朝后，各脚趾端均具锐利的爪，巧于攀登树木。主要栖息于海拔2000米以下的中低山常绿阔叶林内，以昆虫为主要食物。

每天清晨，大黄冠啄木鸟就开始用嘴敲击树干，在寂静的森林中发出“笃、笃、笃”的声音，如果发现树干里有虫子，就先将树皮啄破，然后用舌头将害虫一一勾出来吃掉。遇到虫害严重的树，就会在这棵树上连续工作几天，直到把害虫全部清除为止。