紫水鸡是鹤形目秧鸡科的鸟类，体长约44厘米，嘴粗壮，鲜红颜色，短而侧扁，额甲宽大，橙红色。翅圆形，体羽为紫色或蓝色，尾下覆羽白色，翅和胸蓝绿色。栖息于江河胡泊周围的沼泽地和芦苇丛中，以昆虫、软体动物、水草为食。